Το ρομπότ-εξερευνητής Curiosity της NASA ανακάλυψε ένα «κοράλλι» ηλικίας δισεκατομμυρίων ετών στον πλανήτη Άρη.
Μια ασπρόμαυρη φωτογραφία, που τράβηξε στις 24 Ιουλίου η τηλεσκοπική κάμερα Remote Micro Imager του ρόβερ της NASA απεικονίζει τον μικρό, πλάτους περίπου 2,5 εκατοστών, ανοιχτόχρωμο, διαβρωμένο από τον άνεμο βράχο, όπως περιγράφεται από το Live Science, με τα περίπλοκα κλαδιά του στον κρατήρα Gale του Άρη, που δημιουργήθηκε από την πρόσκρουση μετεωρίτη και βρίσκεται στα σύνορα ανάμεσα στις ορεινές νότιες περιοχές και τις ομαλές βόρειες πεδιάδες του Κόκκινου Πλανήτη.
Όσο συναρπαστική κι αν είναι η ανακάλυψη αυτή, δεν είναι η πρώτη του είδους τους, καθώς η ίδια κάμερα του Curiosity φέρεται να έχει καταγράψει παρόμοια αντικείμενα στο παρελθόν, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο Άρης διέθετε νερό στο παρελθόν.
«Το Curiosity έχει βρει πολλούς παρόμοιους βράχους, οι οποίοι σχηματίστηκαν από αρχαίο νερό και διαβρώθηκαν για δισεκατομμύρια χρόνια από τον άνεμο», έγραψαν οι εκπρόσωποι της NASA. «Το νερό μετέφερε διαλυμένα ορυκτά σε ρωγμές βράχων και αργότερα στέγνωσε, αφήνοντας πίσω τα σκληρυμένα ορυκτά», εξήγησε η NASA.
«Αυτή η συνήθης διαδικασία, που παρατηρείται εκτενώς στη Γη, έχει δημιουργήσει φανταστικά σχήματα στον Άρη, συμπεριλαμβανομένου ενός βράχου σε σχήμα λουλουδιού», συνεχίζει η δήλωση της αμερικανικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Αυτές οι ανακαλύψεις δίνουν ελπίδα ότι μπορεί τελικά να υπήρχε ζωή στον Άρη.
Το Curiosity της NASA κατέγραψε τον Ιούνιο εικόνες μιας γεωλογικής δομής – η οποία έχει ονομαστεί «ιστός αράχνης» λόγω του εντομοειδούς μοτίβου των κορυφογραμμών της. Παρόμοια με τον κοραλλιογενή βράχο, αυτοί οι «ιστοί αράχνης» δείχνουν επίσης ότι ο Άρης κάποτε είχε νερό στην επιφάνειά του.
Το Curiosity προσεδαφίστηκε το 2012 στον κρατήρα Gale του Άρη . Η αποστολή του, υπό την καθοδήγηση του Εργαστηρίου Αεριώθησης της NASA στην Καλιφόρνια, είναι να εξερευνήσει την επιφάνεια του Άρη για ενδείξεις ότι υπήρξαν συνθήκες κατάλληλες για ζωή στο μακρινό παρελθόν.
