Η Αγγλία βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με ένα από τα πιο σκληρά κύματα γρίπης των τελευταίων ετών, με τους ασθενείς στα νοσοκομεία να αυξάνονται πάνω από 50% μέσα σε μόλις μία εβδομάδα. Κατά μέσο όρο, 2.660 άνθρωποι την ημέρα νοσηλεύονταν με γρίπη ως την περασμένη Κυριακή, ενώ το NHS προειδοποιεί ότι οι αριθμοί συνεχίζουν να ανεβαίνουν επικίνδυνα.
Οι διοικήσεις κάνουν λόγο για εικόνα τριών ολόκληρων νοσοκομείων γεμάτων αποκλειστικά με περιστατικά γρίπης, με σχεδόν το 10% των κλινών σε ορισμένες μονάδες να καταλαμβάνεται από ασθενείς του ιού. Υπάρχει μάλιστα φόβος ότι οι νοσηλείες μπορεί να ξεπεράσουν τις 5.000 μέχρι το Σαββατοκύριακο.
Τα περισσότερα κρούσματα εντοπίζονται σε παιδιά ηλικίας 5–14 ετών, αλλά οι πιο βαριές εισαγωγές καταγράφονται σε άτομα άνω των 75 και παιδιά κάτω των 5 ετών. Η ιατρική διευθύντρια του NHS, καθηγήτρια Μεγκάνα Παντίτ, μίλησε για «πρωτοφανές κύμα σούπερ γρίπης» που σπρώχνει το σύστημα στα όριά του.
Την κατάσταση επιβαρύνει μια νέα μετάλλαξη του στελέχους H3N2, η οποία εμφανίζει διαφορές από προηγούμενες παραλλαγές, αφήνοντας μεγάλο μέρος του πληθυσμού με μειωμένη ανοσία. Παράλληλα, αυξάνονται και τα περιστατικά νοροϊού, με περισσότερους από 350 ασθενείς να νοσηλεύονται καθημερινά με συμπτώματα του επιθετικού γαστρεντερικού ιού.
Η εικόνα στα επείγοντα χαρακτηρίζεται «ασφυκτική», με την πρόεδρο της Εταιρείας Επείγουσας Ιατρικής, Δρ Βίκι Πράις, να καταγγέλλει ότι το σύστημα βρίσκεται σε φάση «διάλυσης» λόγω χρόνιας έλλειψης προσωπικού. Όπως σημειώνει, όσα παλαιότερα θεωρούνταν «κρίσιμα περιστατικά» έχουν γίνει πλέον η καθημερινή πραγματικότητα.
Η κρίση συμπίπτει και με την προγραμματισμένη απεργία των resident doctors της επόμενης εβδομάδας, αν και το νέο πακέτο προτάσεων του υπουργείου Υγείας φαίνεται να ανοίγει παράθυρο ακύρωσης της κινητοποίησης. Ο πρωθυπουργός Σερ Κιρ Στάρμερ χαρακτήρισε «ανεύθυνη» τη στάση της ιατρικής ένωσης, τονίζοντας ότι με τέτοιο κύμα γρίπης «δεν χωράει καμία απεργία».
Την ίδια ώρα, οι ειδικοί της UKHSA υπογραμμίζουν ότι ακόμη και μια μικρή επιβράδυνση στις αυξήσεις δεν αποτελεί ένδειξη κάμψης του κύματος. «Η γρίπη είναι απρόβλεπτη, το επόμενο ξέσπασμα μπορεί να είναι πιο έντονο» λένε, καλώντας όσους δικαιούνται δωρεάν εμβολιασμό να σπεύσουν για ραντεβού πριν τα Χριστούγεννα.
