Όλοι οι ιδιοκτήτες σκύλων έχουν βιώσει τη στιγμή: μόλις τελειώσει το μπάνιο, ο σκύλος σας τινάζεται μανιωδώς, εκτοξεύοντας νερά παντού. Ο Μπούμπης ξαναζωντανεύει, τα μαλλιά του φουντώνουν και το σαλόνι μοιάζει με πισίνα. Τι κρύβεται πίσω από αυτή τη συμπεριφορά;
Η επιστημονική εξήγηση
Μια νέα έρευνα του Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes στο Harvard έδειξε ότι το τίναγμα των σκύλων (και άλλων τριχωτών ζώων) οφείλεται σε ειδικούς υποδοχείς στο δέρμα, τους λεγόμενους C-LTMR. Αυτοί οι υποδοχείς αντιλαμβάνονται μικροσκοπικά ερεθίσματα, όπως σταγόνες νερού ή παράσιτα, και στέλνουν σήμα στον εγκέφαλο για να «ξεφορτωθεί» το ζώο αυτά τα δυνητικά ενοχλητικά στοιχεία.
Πώς το ανακάλυψαν οι ερευνητές
Οι επιστήμονες δημιούργησαν ποντίκια με τροποποιημένους υποδοχείς: όσα δεν μπορούσαν να ανιχνεύσουν τις μηχανικές δυνάμεις στο δέρμα τινάζονταν λιγότερο, ενώ τα υπόλοιπα αντιδρούσαν κανονικά στο νερό. Επιπλέον, χρησιμοποιώντας φως για να ενεργοποιήσουν συγκεκριμένους υποδοχείς, είδαν ότι τα ζώα τινάζονταν ακόμα και χωρίς υγρό. Το συμπέρασμα ήταν ξεκάθαρο: οι C-LTMR είναι οι «κινητήριοι μοχλοί» του τίναγματος.
Ένα ενστικτώδες αμυντικό σύστημα
Ο Zhang, επικεφαλής της μελέτης, εξηγεί ότι η συμπεριφορά αυτή λειτουργεί σαν φυσικό «καθαριστικό» για τα ζώα, βοηθώντας τα να απομακρύνουν νερό, παράσιτα και άλλα ερεθίσματα που προσκολλώνται στο τρίχωμά τους. Επιπλέον, η έρευνα δείχνει ότι η αντίδραση αυτή είναι κοινή σε πολλά τριχωτά θηλαστικά, από σκύλους και γάτες μέχρι ποντίκια.
