Η εικόνα ενός σκύλου που ξεγυμνώνει τα δόντια του προκαλεί σχεδόν αυτόματα ανησυχία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, πρόκειται για ξεκάθαρη προειδοποίηση και το μήνυμα είναι σαφές: κράτα απόσταση. Ωστόσο, οι ειδικοί στη συμπεριφορά των ζώων τονίζουν ότι δεν είναι κάθε τέτοια αντίδραση συνώνυμη της επιθετικότητας και ότι το «διάβασμα» της συνολικής γλώσσας του σώματος είναι καθοριστικό.
Όταν τα χείλη τραβιούνται προς τα πίσω και τα δόντια αποκαλύπτονται, συνήθως ο σκύλος δηλώνει πως νιώθει απειλή ή ένταση. Αν αυτή η εικόνα συνοδεύεται από γρυλίσματα, άκαμπτο σώμα, ορθωμένα αυτιά και ουρά ψηλά που κινείται νευρικά, τότε η κατάσταση απαιτεί ψυχραιμία και απομάκρυνση. Η αγνόηση μιας τέτοιας προειδοποίησης μπορεί να οδηγήσει σε πιο ακραίες αντιδράσεις, ακόμη και σε δάγκωμα.
Οι αιτίες πίσω από την επιθετικότητα ποικίλλουν. Φόβος, πόνος, υπερδιέγερση ή η ανάγκη προστασίας χώρου και πόρων είναι μερικοί από τους πιο συχνούς λόγους. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η ασφαλέστερη επιλογή είναι η απομάκρυνση χωρίς έντονη οπτική επαφή, δίνοντας στον σκύλο χρόνο να ηρεμήσει.
Υπάρχει όμως και η λιγότερο γνωστή πλευρά, το λεγόμενο «χαμόγελο υποταγής». Σε αυτή την περίπτωση, ο σκύλος μπορεί να δείχνει τα δόντια του χωρίς απειλητική διάθεση, συνοδεύοντας τη συμπεριφορά με χαλαρή στάση σώματος, αποτραβηγμένο βλέμμα, αυτιά κολλημένα στο κεφάλι και γλείψιμο των χειλιών. Πρόκειται για μια προσπάθεια κατευνασμού, που συχνά συνδέεται με άγχος και όχι με επιθετικότητα.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τέτοιες συμπεριφορές δεν είναι συχνές και εξαρτώνται από την προσωπικότητα και τα βιώματα του κάθε σκύλου. Το έντονο στρες, άλλωστε, μπορεί εύκολα να μετατραπεί σε επιθετική αντίδραση. Για αυτό, όταν υπάρχουν αμφιβολίες, συνιστάται η απομάκρυνση του σκύλου από ερεθίσματα, η διασφάλιση της ασφάλειας και η αναζήτηση βοήθειας από κτηνίατρο ή ειδικό στη συμπεριφορά.
Το συμπέρασμα είναι σαφές: τα δόντια έξω δεν σημαίνουν πάντα επίθεση, αλλά ποτέ δεν πρέπει να αγνοούνται. Η σωστή παρατήρηση και η έγκαιρη παρέμβαση μπορούν να αποτρέψουν δυσάρεστες καταστάσεις, τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τους ίδιους τους σκύλους.
