Μια ανησυχητική τάση παρατηρείται τις τελευταίες δύο δεκαετίες στον δυτικό κόσμο, με τους ειδικούς να κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για την απότομη αύξηση περιστατικών καρκίνου στον λάρυγγα – και ειδικότερα στην περιοχή του στοματοφάρυγγα, που περιλαμβάνει τις αμυγδαλές και το πίσω μέρος του λαιμού.
Αυτό το είδος καρκίνου συνδέεται άμεσα με τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), έναν σεξουαλικώς μεταδιδόμενο ιό που ευθύνεται επίσης για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Μάλιστα, σύμφωνα με πρόσφατα επιστημονικά δεδομένα, ο καρκίνος του στοματοφάρυγγα ξεπερνά πλέον σε συχνότητα εκείνον του τραχήλου της μήτρας στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο καθοριστικός παράγοντας κινδύνου φαίνεται να είναι το στοματικό σεξ και ιδιαίτερα ο αριθμός των σεξουαλικών συντρόφων στη διάρκεια της ζωής. Όπως εξηγεί ο καθηγητής Hisham Mehanna του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ, άτομα με έξι ή περισσότερους συντρόφους που έχουν εμπλακεί σε στοματικό σεξ, έχουν πολλαπλάσιο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνο σε αυτήν την περιοχή του λαιμού.
Σε σχετική μελέτη που έγινε στο Ηνωμένο Βασίλειο, καταγράφηκε πως περίπου 8 στους 10 ενήλικες έχουν εμπειρία στοματικού σεξ. Ωστόσο, μόνο ένα μικρό ποσοστό αυτών προσβάλλεται τελικά από τη συγκεκριμένη μορφή καρκίνου. Αυτό, όπως υποστηρίζουν οι ερευνητές, μπορεί να σχετίζεται με τη φυσική ικανότητα του ανοσοποιητικού συστήματος να καταπολεμά τον ιό. Σε κάποιες περιπτώσεις όμως, ο οργανισμός δεν καταφέρνει να αποβάλλει τον HPV, με αποτέλεσμα να ενσωματώνεται στο DNA των κυττάρων και να πυροδοτεί καρκινογένεση.
Η πρόληψη παραμένει το πιο ισχυρό «όπλο» στη μάχη αυτή. Ο εμβολιασμός κατά του HPV, που ξεκίνησε κυρίως για την προστασία των κοριτσιών από τον καρκίνο του τραχήλου, φαίνεται να έχει ευρύτερα οφέλη, μειώνοντας και τα περιστατικά λοιμώξεων του στοματοφάρυγγα. Σε χώρες με υψηλή εμβολιαστική κάλυψη –άνω του 85%– παρατηρούνται έμμεσες θετικές επιπτώσεις και στον ανδρικό πληθυσμό, χάρη στην ανοσία της αγέλης.
Πλέον, πολλές χώρες, μεταξύ των οποίων και η Ελλάδα, συστήνουν τον εμβολιασμό και στα αγόρια, προσφέροντας δωρεάν πρόσβαση στο εμβόλιο, σε μια προσπάθεια να περιοριστεί η διασπορά του ιού και να προστατευθεί το σύνολο του πληθυσμού.
