Δύο διαστημόπλοια της NASA ξεκινούν την Κυριακή 9 Νοεμβρίου, με στόχο να φτάσουν στον Άρη μέσω μιας καινοτόμου, ελικοειδούς τροχιάς, που δεν έχει επιχειρηθεί ποτέ πριν.
Η αποστολή EscaPADE, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, έχει ως αποστολή να μελετήσει τη διαδικασία απώλειας της ατμόσφαιρας του Άρη, εστιάζοντας στην αλληλεπίδραση του ηλιακού ανέμου με το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη.
Τα δύο διαστημόπλοια θα εκτοξευτούν με τον πύραυλο New Glenn της Blue Origin και θα ακολουθήσουν μια επαναστατική πορεία, που θα τους επιτρέψει να εκτοξευτούν εκτός των παραδοσιακών «παραθύρων μεταφοράς» προς τον Άρη. Αυτή η διαδρομή θα τους οδηγήσει αρχικά στον Σημείο Lagrange 2 (L2), προτού επιστρέψουν και κατευθυνθούν προς τον κόκκινο πλανήτη το 2026, φτάνοντας στον Άρη το Σεπτέμβριο του 2027.
Η αποστολή EscaPADE εντάσσεται στο πρόγραμμα SIMPLEx της NASA, το οποίο προωθεί μικρότερες, πιο οικονομικές αποστολές. Παρά την καινοτομία του σχεδίου, η αποστολή αντιμετωπίζει κινδύνους, καθώς τα διαστημόπλοια θα περάσουν μεγάλο διάστημα σε αδράνεια στο διάστημα. Ωστόσο, το κόστος της αποστολής είναι λιγότερο από 100 εκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας τη πιο προσιτή σε σχέση με άλλες αποστολές γύρω από τον Άρη.
Αν αποδειχθεί επιτυχημένη, η αποστολή EscaPADE θα μπορούσε να αποτελέσει τον πρόδρομο για πολλές ακόμη οικονομικές πλανητικές εξερευνήσεις στο μέλλον.
