Μια σοκαριστική υπόθεση στις ΗΠΑ φέρνει για άλλη μια φορά στο προσκήνιο τους κινδύνους που ελλοχεύουν για τα παιδιά σε διαδικτυακές πλατφόρμες gaming, όπως το δημοφιλές Roblox.
Στις 11 Μαΐου 2025, ένας 27χρονος άνδρας, ο Μάθιου Νάβαλ, συνελήφθη στην Καλιφόρνια με την κατηγορία της απαγωγής και της παράνομης σεξουαλικής επαφής με ανήλικη. Το θύμα, ένα 10χρονο κορίτσι, γνωρίστηκε με τον δράστη μέσω του Roblox, μιας πλατφόρμας που προσελκύει εκατομμύρια παιδιά παγκοσμίως.
Ο Νάβαλ, όπως αναφέρουν οι πηγές Daily Mail και Independent, οδήγησε το κορίτσι 260 μίλια μακριά από το σπίτι της στη Νότια Καλιφόρνια, με προορισμό ένα εμπορικό κέντρο. Οι δυο τους είχαν γνωριστεί μέσω του Roblox και διατηρούσαν συχνή επικοινωνία. Ο δράστης ισχυρίστηκε ότι πίστευε πως το κορίτσι ήταν 18 ετών, ωστόσο οι αρχές αποκάλυψαν ότι ο Νάβαλ είχε στείλει επανειλημμένα μηνύματα στο παιδί, ταξίδεψε ώρες για να τη συναντήσει και προσπάθησε να κλείσει δωμάτιο σε ξενοδοχείο.
Το ίδιο το κορίτσι δήλωσε: «Όταν κατάλαβα ότι ήμασταν μακριά από το σπίτι μου, ήθελα να γυρίσω πίσω, αλλά δεν ήξερα πώς να το ζητήσω». Οι αρχές της Καλιφόρνιας προειδοποιούν τους γονείς να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί και να παρακολουθούν τις διαδικτυακές δραστηριότητες των παιδιών τους, καθώς οι κίνδυνοι από «κακόβουλους χρήστες» είναι υπαρκτοί και σοβαροί.
Το Roblox, με περισσότερους από 80 εκατομμύρια καθημερινούς χρήστες – εκ των οποίων τα τρία πέμπτα είναι παιδιά κάτω των 13 ετών, σύμφωνα με έρευνα του Parents.com – έχει δεχτεί έντονη κριτική τα τελευταία χρόνια για την ανεπαρκή προστασία των νεαρών χρηστών του. Πρόσφατη έρευνα του The Guardian, που δημοσιεύτηκε στις 14 Απριλίου 2025, αποκάλυψε έναν «βαθιά ανησυχητικό» αποσυντονισμό ανάμεσα στην παιδική εικόνα που προβάλλει η πλατφόρμα και την πραγματικότητα.
Ερευνητές διαπίστωσαν ότι avatars 10χρονων μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε περιβάλλοντα με σεξουαλικό περιεχόμενο, ακατάλληλους ήχους και αλληλεπιδράσεις με ενήλικες, παρά τις 40 νέες λειτουργίες ασφαλείας που πρόσθεσε η πλατφόρμα το 2024. Επιπλέον, παιδιά μόλις 5 ετών μπορούσαν να επικοινωνούν με ενήλικες χωρίς αποτελεσματική επαλήθευση ηλικίας, παρά τις αλλαγές στις ρυθμίσεις που έγιναν τον Νοέμβριο του 2024, οι οποίες περιόριζαν την ικανότητα των λογαριασμών κάτω των 13 ετών να στέλνουν ιδιωτικά μηνύματα εκτός παιχνιδιών.
Η κατάσταση επιδεινώνεται από τις κατηγορίες της Hindenburg Research το 2024, η οποία χαρακτήρισε το Roblox «κόλαση για παιδεραστές». Σύμφωνα με την έκθεση, που δημοσιεύτηκε στις 9 Οκτωβρίου 2024 στο Forbes, η πλατφόρμα φέρεται να φιλοξενούσε παιχνίδια με ακατάλληλο περιεχόμενο, όπως το «Escape to Epstein Island», ενώ υπήρξαν αναφορές για ανταλλαγή παιδικής πορνογραφίας και σεξουαλικές φαντασιώσεις με παιδιά. Η ίδια έκθεση κατηγόρησε το Roblox για φουσκωμένες μετρήσεις ενεργών χρηστών και κακή διαχείριση περιεχομένου, γεγονός που οδήγησε σε πτώση της μετοχής της εταιρείας κατά 10%. Το Roblox, από την πλευρά του, αναγνώρισε την ύπαρξη «κακόβουλων παραγόντων» στο διαδίκτυο, τονίζοντας ότι το πρόβλημα εκτείνεται πέρα από την πλατφόρμα του και απαιτεί συνεργασία με κυβερνήσεις και τη βιομηχανία για την ενίσχυση των μέτρων ασφαλείας.
