Τι κοινό έχουν η Ικαρία, η Σαρδηνία, η Okinawa και η χερσόνησος Nicoya της Κόστα Ρίκα; Σύμφωνα με τον ερευνητή της μακροζωίας Νταν Μπιούτνερ, πρόκειται για περιοχές όπου οι άνθρωποι ζουν περισσότερο και συχνά φτάνουν ή ξεπερνούν τα 100 χρόνια.
Οι λεγόμενες «Μπλε Ζώνες» έχουν αποτελέσει αντικείμενο πολυετούς μελέτης σε συνεργασία με το National Geographic και αποκαλύπτουν έναν τρόπο ζωής που απέχει αισθητά από τις σύγχρονες δυτικές συνήθειες.
Οι κάτοικοι αυτών των περιοχών μοιράζονται ορισμένα βασικά χαρακτηριστικά, λιγότερο άγχος, έντονη κοινωνική ζωή και αίσθηση σκοπού. Ωστόσο, καθοριστικό ρόλο φαίνεται να παίζει η διατροφή τους. Στο επίκεντρο δεν βρίσκεται το κρέας, αλλά τα όσπρια, τα λαχανικά και τα προϊόντα ολικής άλεσης, με το κρέας να καταναλώνεται σπάνια και σε μικρές ποσότητες.
Ο Μπιούτνερ επισημαίνει ότι στην Okinawa, μια περιοχή με ιστορικά τον μακροβιότερο πληθυσμό στον κόσμο, το κρέας κάλυπτε έως και τη δεκαετία του 1990 μόλις ένα ελάχιστο ποσοστό της ημερήσιας πρόσληψης θερμίδων. Αντίθετα, στις δυτικές κοινωνίες η κατανάλωση κρέατος είναι πολλαπλάσια. Κατά τον ίδιο, το πρόβλημα δεν είναι η περιστασιακή κατανάλωση, αλλά η υπερβολή, η οποία επιβαρύνει τον οργανισμό μακροπρόθεσμα.
Η επιστήμη φαίνεται να στηρίζει αυτή την προσέγγιση. Αν και το κρέας παρέχει πολύτιμα θρεπτικά συστατικά, όπως πρωτεΐνη, σίδηρο και βιταμίνη Β12, η συχνή κατανάλωση κόκκινου και κυρίως επεξεργασμένου κρέατος έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακών νοσημάτων. Τα κορεσμένα λιπαρά και το υψηλό αλάτι στα αλλαντικά επηρεάζουν αρνητικά τη χοληστερόλη και την αρτηριακή πίεση, ενώ ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει κατατάξει το επεξεργασμένο κρέας στα καρκινογόνα τρόφιμα.
Το ερώτημα αν πρέπει να αφαιρεθεί εντελώς το κρέας από τη διατροφή παραμένει ανοιχτό. Ο ίδιος ο Μπιούτνερ εκτιμά ότι δεν είναι απαραίτητο για να φτάσει κανείς σε μεγάλη ηλικία, προτείνοντας κατανάλωση το πολύ μία φορά την εβδομάδα. Παράλληλα, οι ειδικοί συμφωνούν ότι μια σωστά σχεδιασμένη χορτοφαγική διατροφή μπορεί να καλύψει πλήρως τις ανάγκες του οργανισμού, αρκεί να υπάρχει ποικιλία τροφών και προσοχή σε κρίσιμα θρεπτικά συστατικά, όπως η βιταμίνη Β12, ο σίδηρος και τα ω-3 λιπαρά.
Το συμπέρασμα από τις Μπλε Ζώνες δεν είναι απαραίτητα η πλήρης αποχή από το κρέας, αλλά η επιστροφή στο μέτρο. Λιγότερο κρέας, περισσότερα φυτικά τρόφιμα και ένας τρόπος ζωής που ευνοεί τη σωματική και ψυχική ισορροπία φαίνεται πως αποτελούν, τελικά, τη συνταγή για μια ζωή μεγαλύτερη και ποιοτικότερη.
