Καθώς οι ισραηλινές βόμβες έπεφταν στο συγκρότημα του ανώτατου ηγέτη στην Τεχεράνη το Σάββατο (28/2) το πρωί, ο Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ βρισκόταν πάνω από το έδαφος σε συνάντηση με αρκετούς από τους κορυφαίους συμβούλους του. Δεν το προέβλεψε.
Αυτό έχει τη σημασία του, καθώς η κοινή επιχείρηση ΗΠΑ-Ισραήλ που σκότωσε τον Χαμενεΐ ήταν η κορύφωση δύο μηνών κατά τους οποίους ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ακολουθούσε τόσο τη διπλωματία όσο και τον πόλεμο — σε παράλληλες τροχιές. Την Παρασκευή (27/2), επέλεξε τον πόλεμο. Ένας πόλεμος, ο οποίος όπως δήλωσε ο Τραμπ μιλώντας αργά το βράδυ της Κυριακής στη Daily Mail, ενδέχεται να διαρκέσει περίπου τέσσερις εβδομάδες. «Πάντα το θεωρούσαμε μια διαδικασία τεσσάρων εβδομάδων. Είναι μια μεγάλη χώρα, θα χρειαστούν τέσσερις εβδομάδες ή και λιγότερο», είπε.
Σύμφωνα με το Axios, η κρίση, που ξεκίνησε με τη λαϊκή εξέγερση στο Ιράν στα τέλη Δεκεμβρίου, είχε όλα τα παραδοσιακά τραμπικά χαρακτηριστικά — γεμάτη ανατροπές, αποφάσεις της τελευταίας στιγμής και σκόπιμη παραπληροφόρηση. Στο τέλος, η αμφισημία ήταν η πραγματική στρατηγική τακτική, αφήνοντας την ηγεσία του Ιράν ευάλωτη στη μεγαλύτερη αεροπορική επίθεση που έχει ποτέ πραγματοποιήσει ο ισραηλινός στρατός.
Η απαρχή του σχεδιασμού της επίθεσης
Στην πραγματικότητα, οι σπόροι της επιχείρησης του Σαββάτου (28/2) φυτεύτηκαν στα τέλη Δεκεμβρίου, όταν ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου επισκέφτηκε τον Τραμπ στο Μαρ-α-Λάγκο. Οι αντικαθεστωτικές διαδηλώσεις μόλις είχαν ξεκινήσει στο Ιράν και δεν ήταν ακόμη σαφές πόσο σημαντικές θα γίνονταν.
Ο Νετανιάχου χρησιμοποίησε τη συνάντηση για να συζητήσει μια συνέχεια των περσινών κοινών επιθέσεων — κυρίως επικεντρωμένη στις βαλλιστικές δυνατότητες του Ιράν — προγραμματισμένη αρχικά για τον Μάιο. Μέσα σε λίγες μέρες, οι υπολογισμοί άλλαξαν.
Το καθεστώς κατέστειλε με πλήρη δύναμη, σκοτώνοντας χιλιάδες. «Η ΒΟΗΘΕΙΑ ΕΡΧΕΤΑΙ», έγραψε ο Τραμπ στο Truth Social, προτρέποντας τους διαδηλωτές να καταλάβουν κυβερνητικά ιδρύματα. Στις 14 Ιανουαρίου, ο Τραμπ ήταν έτοιμος να διατάξει επιθέσεις, αλλά ανακάλεσε. Αντ’ αυτού, διέταξε μια τεράστια στρατιωτική ενίσχυση στη Μέση Ανατολή και άρχισε μυστικά να σχεδιάζει μια κοινή επιχείρηση με το Ισραήλ.
Τις επόμενες εβδομάδες, ο διευθυντής της Μοσάντ επισκέφτηκε δύο φορές την Ουάσινγκτον, ακολουθούμενος από τον επικεφαλής στρατιωτικών πληροφοριών του Ισραήλ και τον αρχηγό των IDF — όλοι συντονίζοντας αυτό που θα γινόταν οι Επιχειρήσεις «Επική Οργή» και «Βρυχηθμός του Λιονταριού».
Τα «ταβάνια» στις διπλωματικές διαπραγματεύσεις
Την ίδια στιγμή, ο Τραμπ εξερευνούσε αν η στρατιωτική πίεση θα μπορούσε να αποφέρει συμφωνία με το Ιράν υπό τους όρους του.
Οι ΗΠΑ και το Ιράν συναντήθηκαν στο Ομάν στις αρχές Φεβρουαρίου για πρώτη φορά από τον Πόλεμο των 12 Ημερών του Ιουνίου. Μερικές μέρες αργότερα, ο Νετανιάχου ταξίδεψε επείγοντως στην Ουάσινγκτον για να συζητήσει τις «κόκκινες γραμμές» των ΗΠΑ στις διαπραγματεύσεις — και αν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ θα ξεκινούσαν κοινή στρατιωτική επιχείρηση εάν οι συνομιλίες απέτυχαν.
Από την αρχή, οι απεσταλμένοι του Τραμπ, Τζάρεντ Κούσνερ και Στιβ Γουίτκοφ, είχαν αμφιβολίες για τις πιθανότητες επίτευξης συμφωνίας — αλλά τρεις αξιωματούχοι των ΗΠΑ και του Ισραήλ τόνισαν ότι οι αρχικές συνομιλίες για τον πυρηνικό τομέα στη Γενεύη δεν ήταν εντελώς τέχνασμα. Ο Τραμπ ήθελε να προσπαθήσει να καταλήξει σε συμφωνία, και στους Ιρανούς είχε ειπωθεί ρητά ότι στρατιωτικές επιθέσεις «θα γίνουν αν δεν δούμε πραγματική πρόοδο σε μια πραγματική συμφωνία πολύ γρήγορα», είπε ένας αξιωματούχος των ΗΠΑ.
Η… στάχτη στα μάτια των Ιρανών
Μία εβδομάδα πριν από τη συνάντηση στη Γενεύη, οι ΗΠΑ και το Ισραήλ συμφώνησαν σε ένα πιθανό «άνοιγμα» για την επίθεση — το επερχόμενο Σάββατο, όταν ο Χαμενεΐ θα πραγματοποιούσε μια συνάντηση ρουτίνας με τους κορυφαίους συνεργάτες του στο κυβερνητικό του συγκρότημα. Αλλά αντιμετώπιζαν μια συγκεκριμένη πρόκληση: να εμποδίσουν τον Χαμενεΐ να υποψιαστεί οτιδήποτε και να υποχωρήσει στο υπόγειο καταφύγιό του.
Ένας Ισραηλινός αξιωματούχος πληροφοριών είπε ότι ένα δημοσίευμα του Axios που ανέφερε την πιθανότητα δολοφονίας του Χαμενεΐ δημιούργησε ανησυχία στους στρατιωτικούς σχεδιαστές — αλλά ο Ιρανός ηγέτης δεν άλλαξε τα σχέδιά του.
Όταν οι Κούσνερ και Γουίτκοφ ταξίδεψαν στη Γενεύη την Πέμπτη (26/2), ήδη υποψιάζονταν ότι δεν υπήρχε συμφωνία — αλλά προχώρησαν στη συνάντηση. Αυτό κράτησε τους Ιρανούς να πιστεύουν ότι η διπλωματία ήταν ζωντανή. «Ένας από τους κανόνες της διαπραγμάτευσης είναι ότι πρέπει να ξέρεις πολύ γρήγορα αν υπάρχει συμφωνία ή όχι», είπε ένας αξιωματούχος των ΗΠΑ.
Οι τρεις αγεφύρωτοι άξονες
Στην αίθουσα, οι Ιρανοί δεν είχαν πλησιάσει καν την πιο ευέλικτη υποχώρηση των ΗΠΑ. Μετά την πρώτη συνεδρία, οι Κούσνερ και Γουίτκοφ κάλεσαν τον αντιπρόεδρο Βανς σε ασφαλή γραμμή και του είπαν ότι τα κενά παρέμεναν μεγάλα. Μια δεύτερη συνεδρία εκείνο το βράδυ δεν άλλαξε τίποτα. «Οι Κούσνερ και Γουίτκοφ είδαν ότι η ιρανική πρόταση ήταν ψεύτικη και αποσκοπούσε απλώς στο να κερδίσει χρόνο», είπε ένας ανώτερος αξιωματούχος των ΗΠΑ. «Δεν υπήρχε τίποτα να διαπραγματευτούμε». Ένας άλλος αξιωματούχος συνοψίζει τη στρατηγική του Ιράν ως «παιχνίδια, κόλπα, τακτικές καθυστέρησης» από την αρχή. «Το αναφέραμε στον πρόεδρο και προφανώς αυτός ζύγισε τις διάφορες επιλογές», είπε ο αξιωματούχος.
Οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ είπαν ότι υπήρχαν τρεις τομείς στους οποίους δεν μπορούσαν να κάνουν το Ιράν να συμφωνήσει.
- Πυρηνικό πρόγραμμα και δραστηριότητες εμπλουτισμού: Οι ΗΠΑ προσέφεραν στο Ιράν δωρεάν πυρηνικά καύσιμα για πολιτικό πρόγραμμα — επ’ αόριστον — σε αντάλλαγμα για την εγκατάλειψη του εμπλουτισμού. Οι Ιρανοί είπαν όχι. «Ήταν ένα μεγάλο στοιχείο», είπε ένας αξιωματούχος.
- Πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων: Οι Ιρανοί αρνήθηκαν «σε κάθε περίπτωση» να συζητήσουν τις δυνατότητες των πυραύλων τους. «Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να ζούμε σε έναν κόσμο όπου αυτοί οι άνθρωποι όχι μόνο διαθέτουν πυραύλους αλλά και την ικανότητα να φτιάχνουν 100 το μήνα επ’ άπειρον, για να υπερκεράσουν οποιαδήποτε πιθανή άμυνα», είπε ένας αξιωματούχος.
- Χρηματοδότηση περιφερειακών συμμάχων: Το Ιράν επίσης αρνήθηκε να αντιμετωπίσει τη χρηματοδότηση ένοπλων ομάδων σε όλη την περιοχή, που, σύμφωνα με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, έχουν αποσταθεροποιήσει τη Μέση Ανατολή για δεκαετίες.
Πριν και κατά τη διάρκεια των συνομιλιών, οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ είπαν ότι οι πληροφορίες έδειχναν πως το Ιράν ήδη ανακατασκεύαζε τις πυρηνικές εγκαταστάσεις που ο Τραμπ είχε ισχυριστεί ότι είχαν «καταστραφεί» στην Επιχείρηση «Σφυρί του Μεσονυκτίου» τον προηγούμενο Ιούνιο.
Όταν οι Κούσνερ και Γουίτκοφ ζήτησαν συγκεκριμένη πρόταση, οι Ιρανοί παρέδωσαν ένα έγγραφο επτά σελίδων που περιέγραφε τις ανάγκες εμπλουτισμού, ισχυριζόμενοι ότι ήταν για πολιτικούς σκοπούς. Η ομάδα του Τραμπ έλεγξε τους αριθμούς με τον πυρηνικό φορέα του ΟΗΕ. «Αυτό θα οδηγούσε σε δυνατότητα εμπλουτισμού περίπου πέντε φορές περισσότερη από ό,τι ορίζει η [συμφωνία του 2015]», είπε ένας αξιωματούχος. Οι αξιωματούχοι επίσης είπαν ότι το Ιράν είχε κρυφά αποθηκεύσει εμπλουτισμένο υλικό στο Ερευνητικό Εργαστήριο Τεχεράνης υπό το πρόσχημα ιατρικής έρευνας. «Ούτε μια φορά δεν το χρησιμοποίησαν για να παρασκευάσουν έστω ένα φάρμακο», είπε ένας αξιωματούχος. «Όλα είχαν σχεδιαστεί για να παραπλανήσουν».
Σημειώνεται πως αυτή η αναφορά βασίζεται κυρίως σε δηλώσεις Αμερικανών και συμμάχων αξιωματούχων μετά τις επιθέσεις και δεν μπορούσε να επιβεβαιωθεί άμεσα από ανεξάρτητες πηγές.
Το «σημείο μηδέν»
Μετά τη Γενεύη, ο υπουργός Εξωτερικών του Ομάν πέταξε επειγόντως στην Ουάσινγκτον και συναντήθηκε με τον Βανς την Παρασκευή (27/2) σε μια τελευταία προσπάθεια να καθυστερήσει την απόφαση του Τραμπ. Αλλά ο πρόεδρος είχε ήδη πάρει την απόφασή του. Όταν ένας Άραβας αξιωματούχος ρώτησε τον Γουίτκοφ την Παρασκευή (27/2) αν μια επίθεση ήταν επικείμενη, ο απεσταλμένος του Λευκού Οίκου απέφυγε να απαντήσει.
Το Σάββατο (28/2) το πρωί, ο Χαμενεΐ συγκέντρωσε τους συνεργάτες του όπως είχαν προβλέψει οι Αμερικανοί και Ισραηλινοί σχεδιαστές. Δύο ακόμη συγκεντρώσεις Ιρανών αξιωματούχων ασφαλείας και πληροφοριών λάμβαναν χώρα πάνω από το έδαφος στην Τεχεράνη την ίδια στιγμή. Λίγα λεπτά αργότερα, και οι τρεις πλήττονταν ταυτόχρονα. «Αν οι Ιρανοί είχαν έρθει στη Γενεύη και είχαν δώσει στον Τραμπ αυτό που ήθελε, θα είχε αναστείλει την στρατιωτική τροχιά. Αλλά ήταν αλαζόνες και νόμιζαν ότι δεν θα ενεργούσε», είπε ένας Ισραηλινός αξιωματούχος πληροφοριών. «Έκαναν λάθος.»
