Μια νέα τραγωδία συγκλονίζει τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, καθώς τουλάχιστον 107 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους όταν ποταμόπλοιο τυλίχθηκε στις φλόγες στην επαρχία του Λουκολέλα, κοντά στο χωριό Μαλάνγκε. Το περιστατικό συνέβη το βράδυ της Πέμπτης, όταν η ξύλινη, στενή βάρκα πήρε φωτιά ενώ διέσχιζε τον ποταμό Κονγκό.
Σύμφωνα με αναφορά του Υπουργείου Κοινωνικών Υποθέσεων, 146 επιβάτες αγνοούνται, ενώ έχουν διασωθεί 209 άτομα, πολλοί εκ των οποίων φέρουν τραύματα. Οι διασώστες συνεχίζουν τις έρευνες, με τη βοήθεια ναυτικού προσωπικού και εθελοντών από τις τοπικές κοινότητες, κατά μήκος της όχθης του ποταμού. Η πυρκαγιά επεκτάθηκε σε παραποτάμιες κατοικίες, καταστρέφοντας τουλάχιστον 15 σπίτια.
Η κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να παράσχει ιατρική φροντίδα στους τραυματίες και στήριξη στις οικογένειες των θυμάτων, ενώ εξετάζεται και η μεταφορά των επιζώντων στους τόπους καταγωγής τους.
Το περιστατικό έρχεται λίγες μόλις ημέρες μετά από ένα ακόμα πολύνεκρο ναυάγιο στην ίδια χώρα, όταν τουλάχιστον 86 άνθρωποι πνίγηκαν την Τετάρτη το βράδυ στη συμβολή των ποταμών Νσόλο και Μαρίνγκα, στην επαρχία Μπασανκουσού. Το σκάφος που βυθίστηκε, σύμφωνα με τοπικούς ακτιβιστές, ήταν υπερφορτωμένο και ταξίδευε τη νύχτα – μια πρακτική που απαγορεύεται αλλά παραμένει κοινή λόγω έλλειψης ελέγχου και εναλλακτικών μεταφορών.
Οι περιοχές όπου σημειώνονται αυτά τα δυστυχήματα είναι συχνά απομακρυσμένες, κάτι που δυσχεραίνει τις επιχειρήσεις διάσωσης, οι οποίες βασίζονται σε ελλιπή μέσα και ανθρώπινο δυναμικό.
Τα ποτάμια του Κονγκό παραμένουν η κύρια αρτηρία μετακίνησης για χιλιάδες κατοίκους, ωστόσο η έλλειψη συντήρησης, οι παραβάσεις των κανόνων ασφαλείας και η χρήση παλαιωμένων πλοίων συνεχίζουν να στοιχίζουν ανθρώπινες ζωές.
