Όταν ο Τζέφρι Έπσταϊν ήθελε μια γνωριμία με τον πρώην πρόεδρο της Γαλλίας, Νικολά Σαρκοζί, απευθύνθηκε σε έναν φίλο με ισχυρές διασυνδέσεις.
«Θα ήθελα να τον γνωρίσω», έγραψε ο έκπτωτος χρηματοδότης στον Ολιβιέ Κολόμ, πρώην Γάλλο διπλωμάτη, τον Οκτώβριο του 2013. «Αν νομίζεις ότι αξίζει».
«Θα ρωτήσω», απάντησε ο Κολόμ. «Μπορεί να είναι διασκεδαστικός. Και τώρα μιλάει και αγγλικά!»
Αυτή η ανταλλαγή μηνυμάτων είναι ένα από τα πολλά mail που περιλαμβάνονται στη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων μηνυπάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, τα οποία προσφέρουν μια σπάνια και λεπτομερή ματιά σε ένα διακριτικό οικοσύστημα πλούτου και εξουσίας, όπου ο Έπσταϊν και οι συνεργάτες του συνέλεγαν πυρετωδώς επαφές, αντάλλασσαν χάρες και θόλωναν τα όρια ανάμεσα στις προσωπικές σχέσεις και τη δημόσια επιρροή.
Συνολικά, τα email δείχνουν πώς ο Έπσταϊν — καταδικασμένος για σεξουαλικά εγκλήματα, ο οποίος πέθανε στη φυλακή το 2019 — τοποθέτησε τον εαυτό του στο κέντρο ενός είδους υπόγειου Νταβός: ενός παγκόσμιου δικτύου που περιλάμβανε μια Νορβηγίδα πριγκίπισσα, κορυφαία στελέχη του χρηματοπιστωτικού κόσμου, καθώς και πρώην Ευρωπαίους αρχηγούς κρατών και κυβερνήσεων.
Από τα email δεν προκύπτει ξεκάθαρα αν ο Έπσταϊν κατάφερε ποτέ να εξασφαλίσει τη συνάντηση με τον Σαρκοζί. Εκπρόσωπος του πρώην Γάλλου προέδρου δήλωσε ότι δεν βρέθηκαν στοιχεία που να δείχνουν πως αυτή πραγματοποιήθηκε.
Πάντως, στο Παρίσι πήγε. Ο Έπσταϊν ταξίδευε συχνά στη γαλλική πρωτεύουσα, όπου διέθετε ένα διαμέρισμα στηΤον Μάρτιο του 2019, ο Έπσταϊν έστειλε στον Στιβ Μπάνον, πρώην επικεφαλής στρατηγικό σύμβουλο του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ένα στιγμιότυπο του εαυτού του έξω από το Λούβρο μαζί με τον πρώην Γάλλο υπουργό Πολιτισμού, Ζακ Λανγκ.
«Τώρα στην Πυραμίδα (σημείωση: αναφέρεται στη γυάλινη πυραμίδα στο Λούβρο)», έγραψε. «Με ολόκληρη την κυβέρνηση».
«Απίστευτη φωτογραφία», απάντησε ο Μπάνον. «Επίδειξη ισχύος».
Αδιάκοπη δικτύωση
Το επεισόδιο συμπυκνώνει τη μέθοδο Έπσταϊν: την αξιοποίηση υπαρχουσών διασυνδέσεων και, συχνά, τη διόγκωση της σημασίας τους, ώστε να ενισχύει τη θέση του ανάμεσα στους πλούσιους και ισχυρούς του κόσμου — μια πρακτική που συνεχίστηκε μέχρι και τη σύλληψή του τον Ιούλιο του 2019, με κατηγορίες για σεξουλικά εγκλήματα και συνωμοσία για τη εκμετάλευση ανηλίκων.
Την περίοδο που ο Έπσταϊν φωτογραφιζόταν στο Λούβρο με τον πρώην υπουργό Πολιτισμού, η πολιτική καριέρα του Ζακ Λανγκ ανήκε πια στο μακρινό παρελθόν. Η φωτογραφία πιθανότατα τραβήχτηκε στο περιθώριο τελετής για τον εορτασμό των 30 χρόνων από την ανέγερση της εμβληματικής γυάλινης Πυραμίδας του μουσείου, όπου ο Λανγκ θα είχε προσκληθεί ως ο υπουργός Πολιτισμού που είχε δρομολογήσει την κατασκευή του μνημείου τη δεκαετία του 1980.
Η υπερβολή αυτή εντασσόταν σε ένα ευρύτερο μοτίβο αδιάκοπου «hustle», που διακρίνεται ξεκάθαρα στην αλληλογραφία του Έπσταϊν — το πιο πρόσφατο πακέτο της οποίας δόθηκε στη δημοσιότητα την περασμένη εβδομάδα κατόπιν εντολής του Κογκρέσου των ΗΠΑ. Με τα χρόνια, οι συνομιλίες του μπλέκουν συστηματικά το προσωπικό με το επαγγελματικό, με προσφορές υλικών ανταλλαγμάτων ή ηθικής στήριξης να ρέουν αβίαστα ανάμεσα σε επιχειρηματικές σχέσεις που μετατρέπονταν σε φιλίες — και το αντίστροφο.
Είτε πρότεινε τσάι στο Παρίσι, είτε συναντιόταν τυχαία στο Νταβός, είτε απηύθυνε προσκλήσεις στο ιδιωτικό του νησί στην Καραϊβική — όπου, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, διακινούσε και κακοποιούσε σεξουαλικά ανήλικα κορίτσια — ο Έπσταϊν παρουσιαζόταν ως προσεκτικός και συμπονετικός φίλος προς τους ομολόγους του του «1%», οι οποίοι μοιράζονταν μαζί του προσωπικές λεπτομέρειες της ζωής τους, ζητώντας τη συμβουλή του για επαγγελματικά ή ιδιωτικά ζητήματα.
Συχνά δρώντας σε συνεργασία με τη μακροχρόνια συνεργάτιδά του Γκισλέιν Μάξγουελ — η οποία αργότερα καταδικάστηκε για τον ρόλο της στο κύκλωμα σεξουαλικής διακίνησης του Έπσταϊν — ο χρηματοδότης παρείσφρησε στα ανώτατα κλιμάκια του παγκόσμιου πλούτου και της εξουσίας.
«Αυτό το βλέπεις στο Νταβός», πρόσθεσε. «Αποτελούν μια κοινωνική φυλή από μόνοι τους. Και ο Έπσταϊν με τη Μάξγουελ το κατάλαβαν αυτό, το εκμεταλλεύτηκαν και έγιναν οι “αρχιθιασάρχες”».
Αυτή η δυναμική βοηθά να εξηγηθεί πώς πρόσωπα όπως ο Κολόμ — ανώτερος Γάλλος διπλωμάτης χωρίς προφανή λόγο να έλκεται από τον Έπσταϊν — κατέληξαν τελικά στην τροχιά του.
Απόφοιτος της École nationale d’administration (ENA), της επίλεκτης γαλλικής σχολής για ανώτερους δημόσιους λειτουργούς, ο Κολόμ συντόνιζε για λογαριασμό του Σαρκοζί διεθνείς συνόδους κορυφής όπως το G20 ή τις διαπραγματεύσεις του ΟΗΕ για το κλίμα, πριν μετακινηθεί στον ιδιωτικό τομέα μετά την ήττα του Γάλλου προέδρου στις εκλογές του 2012. Τρεις Γάλλοι αξιωματούχοι που συνεργάστηκαν μαζί του εκείνη την περίοδο περιέγραψαν τον Κολόμ ως ικανό διπλωμάτη και έμπιστο συνάδελφο.
Εμφανίζεται στην αλληλογραφία του Έπσταϊν σε ένα email Νορβηγού διπλωμάτη, ο οποίος το 2011 προσφέρθηκε να συστήσει τον χρηματοδότη στον τότε σύμβουλο του Σαρκοζί.
Η σχέση συνεχίστηκε και μετά την αποχώρηση του Κολόμ από το Δημόσιο, όταν άρχισε να εργάζεται για τον ιδιωτικό τραπεζικό όμιλο Edmond de Rothschild. Στα email, ο πρώην διπλωμάτης εμφανίζεται πρόθυμος να ευχαριστήσει τον Έπσταϊν, προσφερόμενος να τον φέρει σε επαφή με πρέσβεις, ένα μέλος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, «ένα ανερχόμενο αστέρι της ινδικής πολιτικής» και «τον Ρώσο υφυπουργό Οικονομίας». Ανέφερε επίσης ότι θα μπορούσε να του εξασφαλίσει «έναν καλό Γάλλο μπάτλερ».
«Με ενδιαφέρει να γνωρίσω οποιονδήποτε πιστεύεις ότι θα μου άρεσε», έγραψε ο Έπσταϊν τον Ιούνιο του 2013.
«Όταν βρίσκεσαι στο Παρίσι, τι είδους ανθρώπους θέλεις να γνωρίσεις;» τον ρώτησε ο Κολόμ λίγες εβδομάδες αργότερα, τον Σεπτέμβριο.
«Ενδιαφέροντες. Έξυπνοι, Μορφωμένοι. Ή πολύ πολύ χαριτωμένοι στα 20 τους».
Τον ίδιο μήνα, ο Κολόμ έφερε τον Μπρουνό Λεμέρ, προβεβλημένο Γάλλο πολιτικό που αργότερα θα γινόταν υπουργός Οικονομικών, στο σπίτι του Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη.
Άτομο από το περιβάλλον του Λεμέρ, που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να εκφραστεί ελεύθερα, ανέφερε ότι ο Κολόμ είχε καλέσει τον Λεμέρ για να γνωρίσει ανθρώπους από τον επιχειρηματικό κόσμο, αλλά ότι δεν γνώριζε σε ποιον ανήκε το σπίτι που επισκεπτόταν και αποχώρησε γρήγορα μόλις είδε τον Έπσταϊν.
Έμπιστος
Η βοήθεια αφορά και από τις δύο πλευρές. Το 2014, ο Κολόμ ευχαρίστησε τον «μεγάλο του φίλο» για τη στήριξή του κατά τη διάρκεια των προβλημάτων του στο γάμο και ζήτησε τη συμβουλή του Έπσταϊν για τα προσωπικά του οικονομικά.
«Θέλω να βγάλω πολλά χρήματα», έγραψε τον επόμενο χρόνο πριν από ένα από τα πολλά ταξίδια του Έπσταϊν στο Παρίσι. «Τώρα δεν βγάζω αρκετά. Θα ήθελα πολύ να έρθω να σε δω.»
Οι δύο άνδρες επίσης αστειεύονταν και σχολίαζαν γυναίκες.
«Πού είσαι τώρα;», ρώτησε ο Κολόμ, σε μια ανταλλαγή που είχε ξεκινήσει με μια πιθανή επιχειρηματική ευκαιρία για τη Rothschild.
«Στο νησί μου στην Καραϊβική, με ένα ενυδρείο γεμάτο κορίτσια», απάντησε ο Έπσταϊν.
«Σίγουρα θα μου άρεσε η θέα», έγραψε ο Κολόμ.
Κατόπιν επικοινωνίας με το POLITICO, ο Κολόμ δεν απάντησε σε ερωτήσεις για τη σχέση του με τον Έπσταϊν ή για το περιεχόμενο των email. Οι ανταλλαγές μηνυμάτων που εξετάστηκαν για το ρεπορτάζ του περιοδικού δεν υποδεικνύουν ποινική συμπεριφορά εκ μέρους του Κολόμ.
Την ίδια περίοδο, ο δισεκατομμυριούχος διατηρούσε τακτική επικοινωνία με την προϊσταμένη του Κολόμ, Ariane de Rothschild, στην οποία προσέφερε αντίστοιχες επαγγελματικές και προσωπικές υπηρεσίες.
Σε ένα email προς τη Rothschild, ο Έπσταϊν προσέφερε συμβουλές ασφαλείας ενόψει ενός ταξιδιού που εκείνη σχεδίαζε στη Νικαράγουα.
«Έχω ασχοληθεί με παιδιά πλουσίων που για πολλούς λόγους θέλουν να ηγηθούν, να ζήσουν εμπειρίες, να απολαύσουν ό,τι θεωρούν μια “κανονική” ζωή. Το πρόβλημα είναι ότι εμείς ζούμε σε έναν διαφορετικό κόσμο με διαφορετικές απόψεις», έγραψε.
Μετά την προτροπή του Έπσταϊν να μην ταξιδέψει μόνη με αυτοκίνητο στη Νικαράγουα, η Ariane de Rothschild τον διαβεβαίωσε ότι θα πετάξει με ιδιωτικό αεροπλάνο και θα προσλάβει οδηγό.
Σε μια άλλη ανταλλαγή μηνυμάτων, τον Δεκέμβριο του 2018 — ενώ οι λαϊκές διαδηλώσεις των «Κίτρινων Γιλέκων» συγκλόνιζαν τη Γαλλία — η Ariane de Rothschild παραπονέθηκε για διαδηλωτές που προσπαθούσαν «να εισβάλουν» στο ιστιοπλοϊκό της οικογένειας στη Βρετάνη και, λίγες εβδομάδες αργότερα, σε μία από τις τράπεζες της.
Όταν αναφέρθηκε στις αντισημιτικές επιθέσεις που εδώ και χρόνια στοχοποιούν την οικογένεια Rothschild, ο Έπσταϊν της εξέφρασε κατανόηση — και της έδωσε πρακτικές συμβουλές ασφαλείας.
«Σου προτείνω να καλύψεις τα παράθυρα», έγραψε. «Και τις πόρτες… Για πιο επιθετικές καταστάσεις, υπάρχουν συσκευές μικροκυμάτων για αποτροπή πλήθους ή πολύ δυνατοί ηχητικοί εκτοξευτές».
Εκπρόσωπος της Ariane de Rothschild δήλωσε ότι η ίδια «δεν είχε γνώση της συμπεριφοράς και των προσωπικών πράξεων του Έπσταϊν».
«Έχει σοκαριστεί βαθιά από τις πράξεις που αποκαλύφθηκαν τα τελευταία χρόνια και επιθυμεί να επαναλάβει ότι καταδικάζει χωρίς επιφυλάξεις αυτές τις συμπεριφορές και τα εγκλήματα για τα οποία έχει καταδικαστεί», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
Ντόκτρο Τζέκιλ και Μίστερ Χάιντ
Στην αλληλογραφία του με τους πλούσιους και διασυνδεδεμένους ανθρώπους του κόσμου, ο Έπσταϊν φαίνεται ότι ήταν ικανός να προσφέρει στους συνομιλητές του ακριβώς ό,τι ζητούσαν — είτε επρόκειτο για συμβουλές ταξιδιών και επιχειρήσεων, σεξουαλικά πειράγματα ή έναν περίπατο στους δρόμους του Παρισιού για να θαυμάσουν τα μνημεία.
Ο Ζακ Λανγκ, πρώην υπουργός Πολιτισμού, περιέγραψε τον Έπσταϊν ως έναν εκλεπτυσμένο «Dr. Jekyll και Mr. Hyde».
«Τον γνώρισα μέσω του Γούντι Άλεν», που είναι «φίλος», είπε ο Λανγκ στο BFM TV. «Ερχόταν τακτικά στο Παρίσι για εκθέσεις τέχνης… Ο Τζέφρι που ήξερα ήταν ένας άνθρωπος παθιασμένος με την τέχνη, γοητευτικός.»
Ο Λανγκ δήλωσε στο POLITICO ότι «δεν ήξερε τίποτα για τα εγκλήματα του Έπσταϊν».
Παρά το γεγονός ότι ο Έπσταϊν είχε δηλώσει ένοχος το 2008 για την προσέλκυση ανηλίκου για πορνεία, ο χρηματοδότης κατάφερνε να κερδίζει την εύνοια υψηλόβαθμων στελεχών, ισχυρών πολιτικών και μελών βασιλικών οικογενειών, οι οποίοι του εμπιστεύονταν λεπτομέρειες των καθημερινών τους προβλημάτων, ενώ ταυτόχρονα ανέχονταν τον φλερτ και τον παιχνιδιάρικο τόνο του.
«Έλα να μας σώσεις. Πεθαίνω από πλήξη», έγραψε η πριγκίπισσα της Νορβηγίας, Μέτε-Μαρίτ, σε ανταλλαγή μηνυμάτων το 2012.
«Είμαι σε αναζήτηση συζύγου. Το Παρίσι αποδεικνύεται ενδιαφέρον, αλλά προτιμώ τις Σκανδιναβές», της απάντησε ο Έπσταϊν λίγες εβδομάδες αργότερα.
«Το Παρίσι καλό για μοιχεία», ανταπάντησε η πριγκίπισσα. «Οι Σκανδιναβές είναι καλύτερες υποψήφιες για σύζυγο. Αλλά ποιος είμαι εγώ για να κρίνω;»
Σε δήλωση που κοινοποίησε στο Τύπο το νορβηγικό βασιλικό σπίτι, η Μέτε-Μαρίτ ανέφερε ότι μετανιώνει «που είχε οποιαδήποτε επαφή με τον Έπσταϊν».
«Πρέπει να αναλάβω την ευθύνη που δεν ερεύνησα πιο σχολαστικά το υπόβαθρο του Έπσταϊν και που δεν συνειδητοποίησα νωρίτερα τι είδους άνθρωπος ήταν», ανέφερε.
Άνθρωπος του Νταβός
Ο Έπσταϊν δεν κινούνταν μόνο ανάμεσα στους πλούσιους και ισχυρούς. Ενσωματώθηκε στην κοινή υποδομή τους, συμπεριλαμβανομένου του World Economic Forum (WEF) στο Νταβός της Ελβετίας.
Ήταν κοντά στη διοίκηση της εκδήλωσης. Στα email, οι συνεργάτες του τον καλούσαν να εξασφαλίσει πρόσβαση στην εκδήλωση μόνο για προσκεκλημένους, να μεσολαβήσει για συναντήσεις εκεί και να βοηθήσει υποψήφιους να μπουν σε προγράμματα μέντορινγκ συνδεδεμένα με το WEF.
Όταν ο πρώην Υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Λάρι Σάμερς, παραπονέθηκε στον Έπσταϊν το 2018 ότι είχε αγνοηθεί, ο Έπσταϊν προσφέρθηκε να «ρωτήσει» τον «καλό του φίλο» Μπόργκε Μπρεντε, πρόεδρο και Διευθύνοντα Σύμβουλο του WEF.
Τον επόμενο μήνα, ο Σάμερς ρώτησε τον Έπσταϊν: «Αν μπορείς, μπορείς να με καλέσεις στο Νταβός του χρόνου;»
Ο Μπρεντε, πρώην Νορβηγός υπουργός Εξωτερικών, δείπνησε με τον Έπσταϊν τουλάχιστον τρεις φορές το 2018 και το 2019, και οι δύο αντάλλαξαν μηνύματα και email.
Μέχρι πρόσφατα, τον Νοέμβριο, ο Μπρεντε αρνούνταν οποιαδήποτε επαφή με τον Έπσταϊν — αλλά άλλαξε την αφήγησή του αφού η σχέση τους αποκαλύφθηκε στο τελευταίο πακέτο email.
Το WEF επιβεβαίωσε στο POLITICO ότι ο Μπρεντε συμμετείχε «σε τρία επιχειρηματικά δείπνα με τον Τζέφρι Έπσταϊν, μαζί με μετέπειτα ανταλλαγές email και SMS». Άνοιξε ανεξάρτητη έρευνα για τη σχέση, την οποία ζήτησε ο Μπρεντε και συνεργάζεται πλήρως.
Το πρώτο δείπνο, στο σπίτι του Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη το 2018, ήταν ανήμερα των γενεθλίων του Μπρεντε.
«Θα έχουμε κεριά», έγραψε ο Έπσταϊν σε email πριν από το δείπνο. Οι δύο άνδρες επίσης αντάλλαξαν απόψεις για το μέλλον του Νταβός.
«Χρειαζόμαστε μια νέα παγκόσμια αρχιτεκτονική», έγραψε ο Μπρεντε. «Το World Economic Forum (Νταβός) είναι μοναδικά τοποθετημένο — δημόσιο-ιδιωτικό».
«Το Νταβός μπορεί πραγματικά να αντικαταστήσει τον ΟΗΕ», απάντησε ο Έπσταϊν.
«:-) εμπιστεύσου με», έγραψε ο Μπρεντε.
«Το κάνω, 100% :),» ανταπάντησε ο Έπσταϊν.
Ο Μπρεντε δήλωσε ότι «δεν γνώριζε καθόλου για το παρελθόν και τις ποινικές δραστηριότητες του Έπσταϊν» και ότι θα είχε αρνηθεί οποιαδήποτε πρόσκληση ή επικοινωνία αν ήξερε.
«Αναγνωρίζω ότι θα μπορούσα να είχα διερευνήσει πιο σχολαστικά το ιστορικό του Έπσταϊν και μετανιώνω που δεν το έκανα», είπε.
Εν όψει ενός ακόμη δείπνου τον Ιούνιο του 2019, ο Μπρεντε έστειλε email στη βοηθό του Έπσταϊν:
«Ανυπομονώ — το σούσι θα ήταν καταπληκτικό», έγραψε.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, ο Έπσταϊν συνελήφθη. Έναν μήνα μετά, πέθανε στη φυλακή.
