Σε κατάσταση γενικευμένης κινητοποίησης βρίσκονται οι Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς μια εκτεταμένη και ασυνήθιστα σφοδρή χειμερινή καταιγίδα πλήττει το ανατολικό και κεντρικό τμήμα της χώρας, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα στις αερομεταφορές και στο ηλεκτρικό δίκτυο.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποίησε για εκτεταμένες χιονοπτώσεις, παγετό, παγωμένη βροχή και εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, με ιδιαίτερα βαριές επιπτώσεις στις νοτιοανατολικές πολιτείες. Οι μετεωρολόγοι κάνουν λόγο για φαινόμενα μεγάλης διάρκειας, με επικίνδυνους ανέμους και ακραίο ψύχος που επεκτείνεται προς τις Μεγάλες Πεδιάδες.
Οι επιπτώσεις στις αερομεταφορές είναι εκτεταμένες. Χιλιάδες πτήσεις ακυρώθηκαν μέσα στο Σαββατοκύριακο, με τις αεροπορικές εταιρείες να προειδοποιούν τους επιβάτες για αιφνίδιες αλλαγές στα δρομολόγια.
Μεγάλες εταιρείες αναπροσάρμοσαν τα προγράμματά τους, μετακινώντας εξειδικευμένο προσωπικό αποπαγοποίησης και υποστήριξης σε αεροδρόμια του Νότου, όπου τέτοιες συνθήκες εμφανίζονται σπανιότερα.
Παράλληλα, οι διαχειριστές των ηλεκτρικών δικτύων ενίσχυσαν τα προληπτικά μέτρα για να αποτραπούν εκτεταμένες διακοπές ρεύματος.
Το Υπουργείο Ενέργειας εξέδωσε κατεπείγουσες εντολές που επιτρέπουν τη λειτουργία εφεδρικών μονάδων παραγωγής, ακόμη και πέρα από περιορισμούς που προβλέπονται από περιβαλλοντικές άδειες ή τοπική νομοθεσία, προκειμένου να διασφαλιστεί η επάρκεια ηλεκτρικής ισχύος. Ιδιαίτερη ανησυχία εκφράζεται για περιοχές με υψηλή συγκέντρωση κέντρων δεδομένων και κρίσιμων υποδομών.
Χιλιάδες νοικοκυριά έχουν ήδη μείνει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα σε πολιτείες από τον αμερικανικό Νότο έως και τα νοτιοδυτικά, ενώ οι διακοπές αυξάνονται καθώς η κακοκαιρία εξελίσσεται. Συνεργεία αποκατάστασης βρίσκονται σε διαρκή ετοιμότητα, ωστόσο οι αρχές προειδοποιούν ότι οι χαμηλές θερμοκρασίες και ο πάγος δυσχεραίνουν τις εργασίες.
Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, χαρακτήρισε τα φαινόμενα «ιστορικά» και ενέκρινε ομοσπονδιακές κηρύξεις κατάστασης έκτακτης ανάγκης σε σειρά πολιτειών. Παράλληλα, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας κάλεσε τους πολίτες να λάβουν προληπτικά μέτρα, εξασφαλίζοντας καύσιμα, τρόφιμα και προστασία από το ακραίο ψύχος.
Οι αρχές εκτιμούν ότι η κακοκαιρία θα συνεχίσει να επηρεάζει μεγάλο μέρος της χώρας και τις επόμενες ημέρες, διατηρώντας σε υψηλό επίπεδο τον συναγερμό σε μεταφορές, ενέργεια και πολιτική προστασία.
