Ο 92χρονος ομοσπονδιακός δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν ορίστηκε να προεδρεύσει της ποινικής διαδικασίας κατά του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο. Η δίκη θα διεξαχθεί στο δικαστήριο της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης, με έδρα το Μανχάταν, ένα από τα πλέον ισχυρά και επιδραστικά ομοσπονδιακά δικαστήρια των Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο παραδοσιακά χειρίζεται υποθέσεις εθνικής ασφάλειας, τρομοκρατίας και διεθνούς οργανωμένου εγκλήματος μεγάλης κλίμακας. Ο Χέλερσταϊν συγκαταλέγεται στους μακροβιότερους εν ενεργεία ομοσπονδιακούς δικαστές της χώρας. Διορίστηκε το 1998 από τον τότε πρόεδρο Μπιλ Κλίντον, ανέλαβε καθεστώς ανώτερου δικαστή το 2011, ωστόσο συνέχισε να εκδικάζει υποθέσεις και κατά την τρίτη δεκαετία της ζωής του.
Με βάση το κατηγορητήριο, ο Νικολάς Μαδούρο αντιμετωπίζει βαριές ομοσπονδιακές κατηγορίες, όπως διακίνηση ναρκωτικών, κυβερνητική διαφθορά και εγκλήματα που συνδέονται με την τρομοκρατία. Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον και συζητήσεις στο Ισραήλ και στις εβραϊκές κοινότητες διεθνώς, κυρίως λόγω των στενών σχέσεων του Μαδούρο με το Ιράν και της αντιισραηλινής και αντισιωνιστικής ρητορικής που υιοθέτησε κατά τη διάρκεια της προεδρίας του. Η θρησκευτική ταυτότητα του Χέλερσταϊν ως ορθόδοξου Εβραίου είναι γνωστή στους νομικούς κύκλους και στην εβραϊκή κοινότητα της Νέας Υόρκης, ωστόσο σπανίως αναφέρεται στο πλαίσιο των δικαστικών διαδικασιών.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Jerusalem Post, στο παρελθόν ο Χέλερσταϊν έχει διαδραματίσει ηγετικό ρόλο στην ορθόδοξη εβραϊκή κοινότητα και είναι ευρέως γνωστός για την ισορροπία που διατηρεί ανάμεσα στον θρησκευτικό του τρόπο ζωής και την αυστηρή προσήλωσή του στο ομοσπονδιακό δίκαιο. Νομικοί που έχουν αγορεύσει ενώπιόν του τον χαρακτηρίζουν «σκληρό, μεθοδικό και οξυδερκή, αλλά και αδιάλλακτα δίκαιο». Τα τελευταία χρόνια έχει εκδώσει αποφάσεις τόσο υπέρ όσο και κατά θέσεων της κυβέρνησης Τραμπ. Σε αυτές περιλαμβάνονται αποφάσεις που μπλόκαραν απελάσεις για συνταγματικούς λόγους, αλλά και αποφάσεις που απέρριψαν αιτήματα για μείωση ποινών με επίκληση θρησκευτικών ή εθνικών κριτηρίων. Σε όλη την επαγγελματική του πορεία, ο ίδιος έχει επανειλημμένα υπογραμμίσει ότι η προσωπική ή θρησκευτική ταυτότητα δεν επηρεάζει τη δικαστική του κρίση.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, όταν πληροφορήθηκε ότι τη δίκη του Μαδούρο θα επιβλέπει ο 92χρονος Άλβιν Χέλερσταϊν, δήλωσε ότι πρόκειται για έναν «πολύ σεβαστό» δικαστή. Μόλις τον περασμένο Μάρτιο, ο έμπειρος δικαστής απέρριψε ακόμη μία προσπάθεια του Τραμπ να αμφισβητήσει την ποινική του καταδίκη στην υπόθεση των χρηματισμών στη Νέα Υόρκη. Ο Χέλερσταϊν απέρριψε το αίτημα των συνηγόρων του Τραμπ να μεταφερθεί η υπόθεση από το πολιτειακό δικαστήριο, όπου ο πρώην πρόεδρος είχε καταδικαστεί τον προηγούμενο Μάιο για 34 κατηγορίες παραποίησης αρχείων με σκοπό την απόκρυψη πληρωμής προς πορνοστάρ. Ο Τραμπ επιδίωκε τη μεταφορά της υπόθεσης σε ομοσπονδιακό δικαστήριο, ελπίζοντας στην ανατροπή της καταδικαστικής απόφασης, ωστόσο το αίτημα απορρίφθηκε από τον Χέλερσταϊν.
