Τα πιράνχας εδώ και καιρό αποτελούν σύμβολο τρόμου, περιβαλλόμενα από μύθους και ιστορίες φρίκης.
Στη φαντασία πολλών, είναι ένα επιθετικό ψάρι, έτοιμο να μασήσει οποιοδήποτε ζωντανό πλάσμα μέχρι το κόκαλο μέσα σε δευτερόλεπτα.
Αλλά η πραγματικότητα είναι πολύ πιο ήρεμη: σε όλη την ιστορία των παρατηρήσεων, δεν έχει καταγραφεί ούτε μία περίπτωση όπου τα πιράνχας προκάλεσαν τον θάνατο ανθρώπου.
Από πού προήλθε η κακή φήμη;
Ο μύθος εμπνεύστηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Theodore Roosevelt. Το 1913, συμμετείχε σε μια αποστολή στον Αμαζόνιο.
Για να εντυπωσιάσουν τους επισκέπτες του, οι ντόπιοι πέταξαν ένα πτώμα αγελάδας στο ποτάμι. Τα ψάρια όρμησαν αμέσως στο θήραμά τους και το θέαμα ήταν τόσο εντυπωσιακό που ο Roosevelt περιέγραψε τα πιράνχας ως «ενσάρκωση της άγριας κακίας».
Τα λόγια του αναπαράχθηκαν από εφημερίδες και αργότερα από τη λογοτεχνία, εδραιώνοντας την εικόνα του ψαριού ως αδίστακτου δολοφόνου.
Στην πραγματικότητα, τα πιράνχας ήταν τόσο δραστήρια μόνο επειδή κρατήθηκαν σε κλουβί χωρίς τροφή για αρκετές ημέρες. Στην άγρια φύση, τέτοια σκηνικά είναι σπάνια.
Τρωτά και ντροπαλά
Η κύρια διαφορά των πιράνχας από γνωστούς θηρευτές όπως ο λούτσος είναι η ευαλωτότητα και η τάση τους να συγκεντρώνονται σε σμήνη.
Όταν βρίσκονται μόνα, βιώνουν στρες, γίνονται ληθαργικά και ακόμη μπορούν να «λιποθυμήσουν» από τον φόβο, κρυμμένα στον πάτο. Συγκεντρώνονται σε σμήνη για αίσθηση ασφάλειας, όχι για το κυνήγι.
Πειράματα δείχνουν ότι ακόμη και όταν βρεθούν στην ίδια δεξαμενή με άνθρωπο, δεν δείχνουν ενδιαφέρον. Φοβούνται πολύ περισσότερο από το ότι προσελκύονται. Είναι γνωστές περιπτώσεις όπου χύθηκε αίμα στο νερό, και τα ψάρια ακόμα δεν αντέδρασαν.
Όταν τα πιράνχας αποφασίζουν να δαγκώσουν
Αυτά τα ψάρια δεν είναι εντελώς ακίνδυνα. Δαγκώνουν, αλλά σε εξαιρετικές περιπτώσεις:
1. αν τρομάξουν και αμύνονται,
2. όταν το αρσενικό φυλάει μια φωλιά αυγών,
3. όταν πεινούν πολύ.
Ακόμη και τότε, ο σκοπός της επίθεσης δεν είναι η αναζήτηση τροφής, αλλά η προσπάθεια απομάκρυνσης μιας απειλής.
Ποιοι κυνηγούν τα πιράνχας;
Ενδιαφέρον είναι ότι οι ίδιες τα πιράνχας συχνά γίνονται θήραμα. Οι ντόπιοι στον Αμαζόνιο πιάνουν δεκάδες και τις μαγειρεύουν όπως τα συνηθισμένα ποτάμια ψάρια, αν και το κρέας τους είναι γεμάτο κόκαλα και μυρίζει λάσπη.
Μεγάλοι θηρευτές όπως καϊμάνοι, γιγάντιες βίδρες και ποταμίσια δελφίνια τρώνε επίσης πιράνχας. Παρατηρείται επίσης κανιβαλισμός: τα μεγαλύτερα άτομα επιτίθενται στα μικρότερα, κάτι που είναι τυπικό για πολλά αρπακτικά ψάρια.
Γιατί τα χρειάζεται η φύση;
Τα πιράνχας παίζουν σημαντικό ρόλο ως καθαριστές στο οικοσύστημα του Αμαζονίου. Καθαρίζουν τα ποτάμια από πτώματα, αποτρέποντας τη σήψη των υπολειμμάτων ζώων στο νερό. Χάρη σε αυτό διατηρείται η ισορροπία στο οικοσύστημα.
Στην ουσία, τα πιράνχας δεν είναι ένας σκληρός δολοφόνος, αλλά ένα ντροπαλό και φοβισμένο ψάρι. Δεν υπάρχει λόγος να τα φοβόμαστε, αλλά αξίζει να τα σεβόμαστε.
Υπάρχουν πολλά άλλα πλάσματα στον Αμαζόνιο που μπορούν να αποτελέσουν πραγματική απειλή για τον άνθρωπο.
