Μια προοπτική πλήρους επανέναρξης των εξαγωγών πετρελαίου της Βενεζουέλας προς τις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσε να δώσει σημαντική ώθηση στις διυλιστικές μονάδες της αμερικανικής ακτής του Κόλπου, μειώνοντας το κόστος παραγωγής καυσίμων και ενισχύοντας τις οικονομίες κλίμακας σε έναν κρίσιμο ενεργειακό τομέα, σύμφωνα με αναλυτές και επιχειρηματικές πηγές.
Σε συζητήσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη μεταξύ Ουάσιγκτον και Καράκας για την άρση των αμερικανικών κυρώσεων που επιβλήθηκαν από το 2019, η επανακατεύθυνση περίπου 1 εκατομμυρίου βαρελιών την ημέρα βαρέως πετρελαίου προς τις ΗΠΑ θα μπορούσε να υποκαταστήσει άλλα βαρύτερα αργά και να μειώσει τις εισαγωγές από τον Καναδά, το Μεξικό και την Κολομβία.
Οι διυλιστές όπως η Valero, η PBF Energy και η Phillips 66, που ήδη επεξεργάζονται βενεζουελάνικο αργό μέσω της Chevron, είναι από τους πρώτους που θα επωφεληθούν, με ορισμένες μονάδες να μπορούν να απορροφήσουν επιπλέον εκατοντάδες χιλιάδες βαρέλια ημερησίως εάν αυξηθεί η ροή.
Η Chevron παραμένει η μόνη μεγάλη αμερικανική εταιρεία με άδεια λειτουργίας στη Βενεζουέλα, εισάγοντας περίπου 150.000 βαρέλια την ημέρα, αλλά άλλες μεγάλες εταιρείες όπως η ExxonMobil, η Marathon Petroleum και η TotalEnergies θα μπορούσαν να επιστρέψουν στην αγορά εάν αρθούν οι περιορισμοί, ενισχύοντας περαιτέρω τις σχέσεις ΗΠΑ–Βενεζουέλας στον ενεργειακό τομέα.
Παράλληλα, μια τέτοια εξέλιξη θα έχει αρνητικές συνέπειες για την ενεργειακή βιομηχανία του Καναδά, όπου οι παραγωγοί βαρέος αργού είδαν τις μετοχές τους να υποχωρούν τις τελευταίες ημέρες σε ανταπόκριση στις προσδοκίες ότι οι ΗΠΑ θα κατευθύνουν τις εισαγωγές τους προς τη Βενεζουέλα.
Μικρότεροι διυλιστές στην Κίνα, που εξαρτώνται από το φθηνό βενεζουελάνικο αργό, θα βρεθούν επίσης αντιμέτωποι με υψηλότερο κόστος αν οι ροές αναστραφούν προς τον Βορρά, στρεφόμενοι πιθανώς σε εισαγωγές από Καναδά και Μέση Ανατολή για να καλύψουν τη ζήτησή τους.
Αν και η ενεργειακή υποδομή της Βενεζουέλας και η παραγωγή της έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές από χρόνια υποεπένδυσης, η ιστορική εξοικείωση των διυλιστηρίων του Κόλπου με το βαρύ αργό της χώρας θα μπορούσε να επιταχύνει την απορρόφηση αυτής της ροής μόλις αρθούν οι περιορισμοί. Οι αναλύσεις προβλέπουν ότι μια τέτοια αλλαγή στο διεθνές εμπόριο αργού θα μπορούσε να επηρεάσει τους ενεργειακούς χάρτες της Βορείου Αμερικής και της Ασίας, ανοίγοντας νέες ευκαιρίες για τους Αμερικανούς διυλιστές αλλά και δημιουργώντας ανταγωνισμό για παραδοσιακούς προμηθευτές όπως ο Καναδάς και η Μέση Ανατολή
Η δυνατότητα χαμηλότερου κόστους πρώτης ύλης για τους Αμερικανούς καταναλωτές θα μπορούσε επίσης να μεταφραστεί σε πιθανή μείωση των τιμών των καυσίμων στις ΗΠΑ, αν και οι ειδικοί επισημαίνουν ότι αυτό εξαρτάται και από την ταχύτητα με την οποία θα αποκατασταθεί η παραγωγή και η εξαγωγική ικανότητα της Βενεζουέλας στη διάρκεια των επόμενων ετών.
