Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, έχει χαρακτηρίσει την Κίνα ως μια «άμεση απειλή» για την Ταϊβάν, προτρέποντας τις χώρες της Ασίας να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες. Ο υπουργός υπογράμμισε τη σημασία της συνεργασίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την αποτροπή ενός ενδεχόμενου πολέμου στην περιοχή.
Κατά τη διάρκεια του φόρουμ Shangri-La Dialogue που διεξήχθη στη Σιγκαπούρη, ο Χέγκσεθ εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με το ενδεχόμενο στρατιωτικής επέμβασης από το Πεκίνο στην Ταϊβάν. Σύμφωνα με τον υπουργό, η Κίνα μπορεί να επιχειρήσει μια τέτοια ενέργεια ακόμη και πριν από το 2027, ημερομηνία που φέρεται να έχει καθορίσει ο Σι Τζινπίνγκ για την ετοιμότητα εισβολής.
Ο Χέγκσεθ ξεκαθάρισε πως οι ΗΠΑ δεν επιδιώκουν πόλεμο ή αλλαγή καθεστώτος στην Κίνα, ούτε να την «στραγγαλίσουν ή να την περικυκλώσουν». Ωστόσο, όπως είπε, δεν θα επιτρέψουν να εκδιωχθούν από την Ασία ή να εκφοβιστούν οι σύμμαχοί τους. «Οποιαδήποτε προσπάθεια της Κομμουνιστικής Κίνας να κατακτήσει την Ταϊβάν με τη βία θα είχε καταστροφικές συνέπειες για την Ινδο-Ειρηνική και τον κόσμο. Δεν υπάρχει λόγος να ωραιοποιούμε την κατάσταση. Η απειλή είναι πραγματική και θα μπορούσε να είναι επικείμενη», τόνισε.
Η απάντηση του Πεκίνου στην Ουάσινγκτον
Η αντίδραση της Κίνας ήταν έντονη. Η πρεσβεία της στην Σιγκαπούρη χαρακτήρισε την ομιλία του Χέγκσεθ «γεμάτη προκλήσεις και υποκίνηση» και κατηγόρησε τον Αμερικανό αξιωματούχο ότι «συκοφάντησε επανειλημμένα την Κίνα» και διόγκωσε την απειλή που δήθεν εκείνη αποτελεί. Σε ανάρτησή της στο Facebook, σημείωσε πως οι ΗΠΑ είναι «ο μεγαλύτερος ταραχοποιός για την ειρήνη και σταθερότητα στην περιοχή» επικαλούμενη την ανάπτυξη επιθετικών όπλων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και τις συνεχιζόμενες αμερικανικές αναγνωριστικές αποστολές σε νησιά και υφάλους που διεκδικεί η Κίνα.
«Οι ΗΠΑ προσφέρουν σήμερα στον κόσμο κυρίως αβεβαιότητα» αναφέρει η ανακοίνωση, προσθέτοντας ότι οι κινεζικές Aρχές έχουν ακούσει τις δηλώσεις περί ειρήνης, αλλά περιμένουν να δουν τις πράξεις.
Σημειώνεται ότι η Κίνα φέτος μείωσε αισθητά την παρουσία της στο φόρουμ Shangri-La, στέλνοντας χαμηλόβαθμη αντιπροσωπεία και ακυρώνοντας την προγραμματισμένη της ομιλία της Κυριακής, χωρίς εξήγηση, σύμφωνα με το BBC.
Έκκληση για αύξηση εξοπλισμών στην Ασία
Ο Χέγκσεθ υπογράμμισε ότι «η αποτροπή δεν είναι φθηνή» και κάλεσε τις ασιατικές χώρες να επενδύσουν περισσότερο στην άμυνά τους, ακολουθώντας το παράδειγμα της Ευρώπης. Αναφέρθηκε συγκεκριμένα στο αίτημα του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ προς τους συμμάχους του ΝΑΤΟ να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες στο 5% του ΑΕΠ τους – κάτι που ο Χέγκσεθ αποκάλεσε «σκληρή αγάπη, αλλά αγάπη». Όπως είπε, χώρες όπως η Εσθονία κινούνται ήδη προς αυτή την κατεύθυνση, ενώ άλλες, όπως η Γερμανία, δείχνουν πρόθυμες να συμμορφωθούν.
«Πώς έχει λογική οι ευρωπαϊκές χώρες να αυξάνουν τις αμυντικές τους δαπάνες, ενώ βασικοί σύμμαχοι στην Ασία επενδύουν λιγότερο, ενώπιον μιας πιο απειλητικής πρόκλησης;» αναρωτήθηκε, φωτογραφίζοντας την Κίνα αλλά και τη Βόρεια Κορέα ως απειλές. Τόνισε ότι οι ασιατικές χώρες πρέπει να είναι «εταίροι και όχι εξαρτημένοι» από τις ΗΠΑ.
«Η Κίνα χρησιμοποιεί την οικονομία ως μοχλό πίεσης»
Παράλληλα, ο Χέγκσεθ προειδοποίησε τις ασιατικές χώρες να μην βασίζονται υπερβολικά στις οικονομικές σχέσεις με την Κίνα, λέγοντας ότι το Πεκίνο θα τις χρησιμοποιήσει ως «μοχλό» για να ενισχύσει την κακόβουλη επιρροή του και να επηρεάσει αποφάσεις στον τομέα της άμυνας.
Η παρέμβασή του ήρθε μία ημέρα μετά την ομιλία του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν στο ίδιο φόρουμ, στην οποία πρότεινε η Ευρώπη να λειτουργήσει ως σύμμαχος της Ασίας. Ερωτηθείς σχετικά, ο Χέγκσεθ απάντησε ότι οι ΗΠΑ «θα προτιμούσαν η συντριπτική πλειονότητα των ευρωπαϊκών επενδύσεων να παραμείνει στην ήπειρο», ώστε η Ουάσινγκτον να επικεντρωθεί στον Ινδο-Ειρηνικό, όπου έχει «συγκριτικό πλεονέκτημα».
Το Πεκίνο, στην απάντησή του, αμφισβήτησε και αυτή τη θέση, σχολιάζοντας ειρωνικά: «Αν η δέσμευση των ΗΠΑ προς την Ευρώπη είναι να την ωθήσουν σε περισσότερες αμυντικές δαπάνες, ποια θα είναι η δέσμευση προς τους άλλους;». Κλείνοντας, υπονόησε ότι οι αυξημένες δαπάνες των ΗΠΑ ίσως χρηματοδοτούνται μέσω των δασμών που επιβάλλει σε τρίτες χώρες, σε ένα ακόμη αιχμηρό σχόλιο για την πολιτική Τραμπ που έχει προκαλέσει αναταράξεις στο παγκόσμιο εμπόριο.
