Τέλος σε μια πολύχρονη δικαστική περιπέτεια έβαλε δικαστήριο στο Μπρίστολ, διατάσσοντας τον διαβόητο απατεώνα Mark Acklom να καταβάλει αποζημίωση 125.000 λιρών στην Carolyn Woods, γυναίκα που έπεσε θύμα «ρομαντικής απάτης». Ο 52χρονος είχε παρουσιαστεί ως πλούσιος τραπεζίτης και πράκτορας της MI6, πείθοντάς την να του παραδώσει όλες τις οικονομίες της με αντάλλαγμα υποσχέσεις γάμου.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που τέθηκαν υπόψη του δικαστηρίου, ο Acklom αποκόμισε παράνομο όφελος ύψους περίπου 710.000 λιρών. Ωστόσο, τα περιουσιακά στοιχεία που ήταν δυνατόν να εντοπιστούν και να δημευθούν περιορίστηκαν στις 125.000 λίρες, ποσό που αποτελεί και το ανώτατο της αποζημίωσης που του επιβλήθηκε.
Η υπόθεση απασχόλησε τις αρχές για χρόνια. Ο Acklom, αφού εξαπάτησε το θύμα του και την άφησε οικονομικά κατεστραμμένη και ψυχολογικά καταρρακωμένη, διέφυγε στο εξωτερικό. Εντοπίστηκε σε Ισπανία και Ελβετία, εκδόθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2019 και αργότερα επέστρεψε στην Ισπανία για να εκτίσει ποινή που είχε αποφύγει στο παρελθόν.
Ο δικαστής Martin Picton, εκδίδοντας τη διαταγή δήμευσης, περιέγραψε τον Acklom ως άνθρωπο με «εξαιρετικά ανεπτυγμένες δεξιότητες εξαπάτησης», τονίζοντας ότι εκμεταλλεύτηκε μεθοδικά το θύμα του, αφαιρώντας της όχι μόνο τα χρήματα αλλά και την αξιοπρέπειά της. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι οι πιθανότητες να εισπραχθεί το ποσό είναι περιορισμένες.
Σε περίπτωση που ο Acklom δεν συμμορφωθεί με την απόφαση, αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης δύο ετών. Όπως σημείωσε το δικαστήριο, η ποινή αυτή λειτουργεί και αποτρεπτικά, καθώς θα τον εμποδίσει να επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο, μειώνοντας τον κίνδυνο νέων θυμάτων.
Η Carolyn Woods, μιλώντας σε βρετανικό τηλεοπτικό δίκτυο, χαρακτήρισε τη μακρόχρονη διαδικασία «ψυχική εξόντωση» και αμφισβήτησε την αποτελεσματικότητα του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης σε υποθέσεις τέτοιου τύπου, λέγοντας πως, τελικά, «οι απατεώνες είναι αυτοί που γελούν».
