Σαφές αποτύπωμα στο μεταναστευτικό ζήτημα αφήνουν οι επισκοπικοί διορισμοί του Πάπα Λέοντα στις Ηνωμένες Πολιτείες, διαμορφώνοντας σταδιακά μια νέα στάση της Καθολικής Εκκλησίας απέναντι στις σκληρές πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ.
Από τους 13 επισκόπους που έχει επιλέξει μέχρι σήμερα, τουλάχιστον δέκα έχουν τοποθετηθεί δημόσια υπέρ της προστασίας των μεταναστών, κάνοντας λόγο για σεβασμό της ανθρώπινης αξιοπρέπειας και της νόμιμης διαδικασίας.
Κεντρικό παράδειγμα αποτελεί ο νέος Αρχιεπίσκοπος Νέας Υόρκης, Ρόναλντ Χικς, που αντικαθιστά τον συντηρητικό καρδινάλιο Τίμοθι Ντόλαν. Ο 58χρονος επίσκοπος, πρώην ιεραπόστολος στο Ελ Σαλβαδόρ, απηύθυνε τις πρώτες του δηλώσεις στα ισπανικά και επανέλαβε τη στήριξή του σε κείμενο της Αμερικανικής Διάσκεψης Επισκόπων που είχε καταδικάσει την πολιτική μαζικών απελάσεων.
Στενοί συνεργάτες του Πάπα τονίζουν ότι οι επιλογές αυτές εντάσσονται σε μια ευρύτερη θεολογική προσέγγιση, όπου η έννοια του «υπέρ της ζωής» δεν περιορίζεται πλέον αποκλειστικά στο ζήτημα των αμβλώσεων, αλλά εκτείνεται και στη μεταχείριση των μεταναστών. Όπως δήλωσε ο καρδινάλιος Μπλέιζ Κιούπιτς από το Σικάγο, πρόκειται για μια πιο ώριμη κατανόηση της προστασίας της ανθρώπινης ζωής «από τη σύλληψη έως τον θάνατο».
Ο ίδιος ο Πάπας Λέων έχει προκαλέσει αντιδράσεις σε συντηρητικούς καθολικούς, όταν αμφισβήτησε δημόσια κατά πόσο οι αμερικανικές πολιτικές στο μεταναστευτικό συμβαδίζουν με τη χριστιανική διδασκαλία. Δηλώσεις του, σύμφωνα με τις οποίες δεν μπορεί να θεωρείται «υπέρ της ζωής» όποιος στηρίζει απάνθρωπη μεταχείριση μεταναστών, προκάλεσαν έντονη πολιτική και εκκλησιαστική συζήτηση.
Παράλληλα, αρκετοί από τους νέους επισκόπους έχουν προσωπική εμπειρία μετανάστευσης. Τέσσερις είναι οι ίδιοι μετανάστες, ενώ άλλοι μεγάλωσαν εκτός ΗΠΑ. Ο επίσκοπος Σαν Ντιέγκο, Μάικλ Φαμ, πρώην πρόσφυγας από το Βιετνάμ, έχει συνοδεύσει αιτούντες άσυλο στα δικαστήρια για να αποτρέψει συλλήψεις από την ICE, ενώ ο επίσκοπος Ραμόν Μπεχαράνο συμμετείχε σε μαζικές διαδηλώσεις κατά της κυβερνητικής καταστολής.
Αναλυτές της Εκκλησίας επισημαίνουν ότι οι επισκοπικοί διορισμοί αποτελούν τη μακροβιότερη κληρονομιά κάθε Πάπα, καθώς οι επίσκοποι παραμένουν στις θέσεις τους για δεκαετίες. Υπό αυτό το πρίσμα, οι επιλογές του Πάπα Λέοντα προμηνύουν μια βαθύτερη και πιο διαρκή αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο η Καθολική Εκκλησία στις ΗΠΑ θα τοποθετείται απέναντι στο μεταναστευτικό και την κρατική εξουσία τα επόμενα χρόνια.
