Η Τζαμάικα βιώνει μία από τις πιο σκοτεινές στιγμές της σύγχρονης ιστορίας της, καθώς ο τυφώνας Melissa, κατηγορίας 5 – η υψηλότερη στην κλίμακα Saffir-Simpson – πλήττει το νησί με ανέμους που ξεπερνούν τα 300 χιλιόμετρα την ώρα και βροχοπτώσεις που αναμένεται να φτάσουν τα 70 εκατοστά.
Η Παγκόσμια Μετεωρολογική Οργάνωση (WMO) χαρακτήρισε το φαινόμενο «καταστροφικό» και «την καταιγίδα του αιώνα» για την Τζαμάικα. Σύμφωνα με την ειδικό σε τροπικούς κυκλώνες της Οργάνωσης, Αν-Κλερ Φοντάν, το ύψος των κυμάτων μπορεί να φτάσει τα τέσσερα μέτρα, προκαλώντας εκτεταμένες πλημμύρες και κατολισθήσεις.
Οι αρχές της χώρας έχουν διατάξει υποχρεωτικές εκκενώσεις σε πολλές παράκτιες περιοχές, μεταξύ των οποίων και η ιστορική Port Royal, ενώ έχουν ανοίξει περισσότερα από 800 καταφύγια για τους κατοίκους. Ο πρωθυπουργός Άντριου Χόλνες προειδοποίησε ότι «κανένα έργο υποδομής στην περιοχή δεν μπορεί να αντέξει τέτοιας έντασης φαινόμενο», προσθέτοντας ότι η κυβέρνηση διαθέτει έκτακτο ταμείο 33 εκατομμυρίων δολαρίων για άμεση ανταπόκριση.
Η Διεθνής Ομοσπονδία του Ερυθρού Σταυρού εκτιμά ότι περίπου 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι ενδέχεται να πληγούν άμεσα, με τον επικεφαλής για την Καραϊβική, Νεσέφορ Μγκέντι, να δηλώνει πως «σήμερα θα είναι εξαιρετικά δύσκολη μέρα για εκατοντάδες χιλιάδες κατοίκους — οι πλημμύρες θα απομονώσουν κοινότητες και πολλές στέγες δεν θα αντέξουν».
Στα βουνά Blue Mountains, κάτοικοι αναφέρουν πως οι δρόμοι έχουν ήδη αποκλειστεί από κατολισθήσεις και πλημμύρες. «Δεν μπορούμε να φύγουμε, είμαστε παγιδευμένοι. Ποτέ δεν έχουμε δει κάτι τέτοιο», δήλωσε ο 47χρονος δάσκαλος Ντέμιαν Άντερσον από την κοινότητα Hagley Gap.
Η Melissa κινείται αργά πάνω από θερμά νερά, γεγονός που έχει ενισχύσει δραματικά την ισχύ της, με τους μετεωρολόγους να προειδοποιούν ότι η αργή της πορεία θα παρατείνει τα φαινόμενα. Επόμενοι σταθμοί της καταιγίδας είναι η ανατολική Κούβα, οι Μπαχάμες και τα νησιά Turks and Caicos, όπου έχουν ήδη εκδοθεί εντολές εκκένωσης.
Οι ειδικοί υπενθυμίζουν ότι η Melissa ακολουθεί το μοτίβο ολοένα και ισχυρότερων και ταχύτερα εξελισσόμενων τυφώνων, αποτέλεσμα της υπερθέρμανσης των ωκεανών λόγω της κλιματικής αλλαγής. Όπως δήλωσε ο επικεφαλής μετεωρολόγος της AccuWeather, Τζόναθαν Πόρτερ, «πρόκειται για μια τραγική κατάσταση που εξελίσσεται αργά, αλλά με αμείλικτη ισχύ — οι επόμενες ώρες θα είναι κρίσιμες για την Τζαμάικα και ολόκληρη την Καραϊβική».
