Σε νέα κλιμάκωση της πίεσης προς τη Βενεζουέλα προχωρούν οι Ηνωμένες Πολιτείες, καταθέτοντας δικαστικά εντάλματα για την κατάσχεση δεκάδων δεξαμενόπλοιων που συνδέονται με το εμπόριο πετρελαίου της χώρας, σύμφωνα με τέσσερις πηγές με γνώση του θέματος. Η κίνηση εντάσσεται στη στρατηγική της Ουάσινγκτον για τον ασφυκτικό έλεγχο των πετρελαϊκών αποστολών προς και από τη χώρα της Νότιας Αμερικής.
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο αμερικανικός στρατός και η Ακτοφυλακή έχουν ήδη κατασχέσει πέντε πλοία σε διεθνή ύδατα, τα οποία είτε μετέφεραν πετρέλαιο της Βενεζουέλας είτε είχαν εμπλακεί στο παρελθόν σε αντίστοιχες μεταφορές. Οι κατασχέσεις αποτελούν μέρος της εκστρατείας των ΗΠΑ για την αποδυνάμωση του καθεστώτος του Νικολάς Μαδούρο και τον έλεγχο των ενεργειακών πόρων της χώρας.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, η αμερικανική κυβέρνηση έχει καταθέσει πολλαπλές αγωγές δήμευσης σε περιφερειακά δικαστήρια, κυρίως στην Ουάσινγκτον, με στόχο τόσο τα φορτία πετρελαίου όσο και τα ίδια τα πλοία. Ο ακριβής αριθμός των ενταλμάτων παραμένει ασαφής, καθώς οι σχετικές νομικές διαδικασίες δεν είναι δημόσιες, ωστόσο γίνεται λόγος για δεκάδες υποθέσεις.
Τα πλοία που έχουν ήδη αναχαιτιστεί είτε τελούσαν υπό αμερικανικές κυρώσεις είτε ανήκαν στον λεγόμενο «σκιώδη στόλο» μη ρυθμιζόμενων δεξαμενόπλοιων, τα οποία αποκρύπτουν την προέλευσή τους για να μεταφέρουν πετρέλαιο από χώρες που βρίσκονται υπό κυρώσεις, όπως η Βενεζουέλα, το Ιράν και η Ρωσία. Παρά τις ενέργειες των ΗΠΑ, δεξαμενόπλοια με φορτία βενεζουελάνικου αργού συνεχίζουν να κατευθύνονται προς την Κίνα, τον βασικό αγοραστή.
Η Μόσχα αντέδρασε έντονα, κάνοντας λόγο για «παράνομη χρήση βίας» από τον αμερικανικό στρατό και αμφισβητώντας τη νομική βάση των κυρώσεων. Από την πλευρά τους, οι αμερικανικές αρχές διαμηνύουν ότι οι επιχειρήσεις κατάσχεσης μπορεί να επαναληφθούν ανά πάσα στιγμή, σηματοδοτώντας μια νέα, πιο επιθετική φάση στην εφαρμογή των κυρώσεων και στον έλεγχο της παγκόσμιας ναυτιλίας πετρελαίου.
