Με μια ανακοίνωση που έσκασε σαν κανονιά στην Ουάσινγκτον, ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, Χάουαρντ Λάτνικ, αποκάλυψε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ρίχνουν τους εισαγωγικούς δασμούς στα νοτιοκορεατικά αυτοκίνητα στο 15%, και μάλιστα αναδρομικά από την 1η Νοεμβρίου. Η κίνηση έρχεται να «κουμπώσει» πάνω στη συμφωνία που είχαν κλείσει οι δύο χώρες τον προηγούμενο μήνα, μια συμφωνία που πολλοί στην αγορά θεωρούσαν ότι θα αργούσε να πάρει σάρκα και οστά.
Η απόφαση έρχεται ως «ανταπόδοση» στις κινήσεις της Σεούλ, η οποία έφερε νομοσχέδιο για να επισημοποιήσει τις επενδυτικές δεσμεύσεις της απέναντι στις ΗΠΑ. Και σαν να μην έφτανε αυτό, οι Αμερικανοί έσπευσαν να ευθυγραμμίσουν τους κορεατικούς δασμούς με εκείνους που επιβλήθηκαν ήδη στην Ιαπωνία και την Ευρωπαϊκή Ένωση — ένα σαφές μήνυμα ότι η Ουάσινγκτον παίζει πια το παιχνίδι της εμπορικής πίεσης με τους δικούς της όρους.
Στα παρασκήνια, οικονομικοί αναλυτές μιλούν για παρτίδα υψηλής έντασης, με στόχο να στριμωχτούν ανταγωνιστές και να ανεβεί η αξία των αμερικανικών βιομηχανικών δεσμών με την Ασία. Το σίγουρο είναι ότι η κίνηση αυτή δεν έγινε τυχαία: οι ΗΠΑ θέλουν τους συμμάχους τους δεμένους σε επενδυτικές συμφωνίες, ειδικά σε μια εποχή όπου ο πλανήτης τρίζει εμπορικά και γεωπολιτικά.
Η Νότια Κορέα υποδέχθηκε την απόφαση ως επιβεβαίωση του «νέου εμπορικού άξονα» με την Αμερική — αλλά αρκετοί σχολιαστές προειδοποιούν πως το παιχνίδι μόλις άρχισε. Κι όταν παίζονται δασμοί, αυτοκίνητα και δισεκατομμύρια, το σκηνικό μοιάζει πιο πολύ με ρινγκ παρά με τραπέζι διαπραγματεύσεων.
