Τα Χριστούγεννα συχνά παρουσιάζονται ως η πιο μαγική περίοδος του χρόνου, όμως για πολλούς καταλήγουν να είναι κουραστικά και γεμάτα ένταση. Η προετοιμασία, τα έξοδα, οι προσδοκίες για «τέλεια» γιορτή και οι παλιές οικογενειακές εντάσεις που έρχονται στην επιφάνεια μπορούν εύκολα να μας εξαντλήσουν. Όσο κι αν ελπίζουμε ότι όλα θα κυλήσουν ήρεμα, συνήθως βρίσκεται κάποιος που θα πει ή θα κάνει κάτι που μας εκνευρίζει. Με λίγη πρόβλεψη και μια πιο ήπια ψυχολογική στάση, όμως, οι γιορτές μπορούν να περάσουν πιο ήσυχα και με λιγότερο άγχος.
Ένα συχνό παράδειγμα είναι ο συγγενής που επιμένει να εκφράζει παρωχημένες απόψεις ή να ανοίγει πολιτικές συζητήσεις που φορτίζουν το κλίμα. Οι ειδικοί υπενθυμίζουν ότι οι οικογένειες είναι πολύπλοκες και δεν γίνεται να συμφωνούμε σε όλα. Αντί να αντιδράμε με θυμό, μπορούμε να ρίξουμε τους τόνους με χιούμορ ή να επιλέξουμε να μη δώσουμε συνέχεια, δείχνοντας ταυτόχρονα στα παιδιά έναν πιο ήρεμο τρόπο διαχείρισης των διαφορών. Μερικές φορές, πίσω από αυτές τις συμπεριφορές κρύβεται μοναξιά ή ανάγκη για προσοχή — μια προσωπική κουβέντα μπορεί να βοηθήσει.
Στις γιορτές, επίσης, αναζωπυρώνονται συχνά οι προσωπικές μας ανασφάλειες. Όταν κάποιος ρωτά επίμονα για τη σχέση, τη δουλειά ή τα «σχέδιά μας», ο πόνος που νιώθουμε μπορεί να συνδέεται με τους δικούς μας φόβους. Είναι απόλυτα θεμιτό να βάζουμε όρια και να κλείνουμε τη συζήτηση ευγενικά, για να προστατεύσουμε τον εαυτό μας. Αργότερα, όταν καταλαγιάσουν τα συναισθήματα, αξίζει να δούμε τι ήταν αυτό που μας άγγιξε τόσο πολύ, ώστε να φροντίσουμε καλύτερα τις ανάγκες μας.
Η πίεση των ημερών μπορεί επίσης να φωτίσει ανισορροπίες μέσα στο ζευγάρι. Όταν κάποιος αισθάνεται ότι σηκώνει μόνος του το βάρος των υποχρεώσεων, δημιουργείται εύκολα ένταση. Βοηθά να μιλήσουμε εγκαίρως, πριν ξεσπάσει ο καβγάς, και να μοιραστούμε με ειλικρίνεια πώς νιώθουμε, αναζητώντας έναν πιο δίκαιο τρόπο συνεργασίας — όχι για να κατηγορήσουμε, αλλά για να βρούμε λύση.
Δεν λείπουν και οι στιγμές που τα νεότερα μέλη της οικογένειας, απορροφημένα στο κινητό τους, μοιάζουν αποκομμένα από την παρέα. Το να αντιδράσουμε απότομα συνήθως χειροτερεύει την κατάσταση. Καλύτερα να συμφωνηθούν εκ των προτέρων απλοί κανόνες — λίγο «μακριά από οθόνες» την ώρα του τραπεζιού, με ελεύθερο χρόνο αργότερα — ώστε όλοι να νιώθουν σεβασμό και χώρο.
Μικρά φαινόμενα, όπως ένα δώρο με την ετικέτα τιμής επάνω, μπορεί να πληγώσουν δυσανάλογα. Τέτοιες στιγμές αγγίζουν συχνά βαθύτερα συναισθήματα, όπως τον φόβο ότι δεν μας εκτιμούν αρκετά. Η ψύχραιμη σκέψη, μακριά από τη φόρτιση της στιγμής, βοηθά να καταλάβουμε τι πραγματικά μας ενόχλησε, αντί να οδηγηθούμε σε σύγκρουση.
Και όταν κάποιος το παρακάνει με το ποτό, η ατμόσφαιρα μπορεί να χαλάσει γρήγορα. Αντί για επίπληξη, είναι πιο αποτελεσματικό να δείχνουμε κατανόηση, να προσφέρουμε ένα διάλειμμα ή λίγο νερό και να αφήνουμε τις δύσκολες συζητήσεις για αργότερα, όταν τα πνεύματα θα έχουν ηρεμήσει.
Τελικά, τα Χριστούγεννα σπάνια είναι «τέλεια» — και δεν χρειάζεται να είναι. Πίσω από τις δύσκολες συμπεριφορές βρίσκονται συχνά άγχος, ανασφάλεια και ανάγκη για αποδοχή. Αν καταφέρουμε να δούμε πιο πίσω από ό,τι φαίνεται και να δείξουμε λίγη επιείκεια στον εαυτό μας και στους άλλους, οι γιορτές μπορούν να γίνουν πιο ήρεμες και πιο ανθρώπινες.
