Ο Ντόναλντ Τραμπ ανέβασε και άλλο τους τόνους απέναντι στη Βενεζουέλα, δηλώνοντας ότι ολόκληρος ο εναέριος χώρος της χώρας πρέπει να θεωρείται «κλειστός», χωρίς να δώσει λεπτομέρειες. Η κίνηση αυτή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι ΗΠΑ εντείνουν την πίεση προς τον Νικολάς Μαδούρο, ενώ στο παρασκήνιο συζητούνται ακόμη και ενδεχόμενα αμερικανικής στρατιωτικής δράσης.
Παρά τις επανειλημμένες απειλές για πιθανές χερσαίες επιχειρήσεις, ο Τραμπ φέρεται να είχε συζητήσει ακόμη και το ενδεχόμενο επίσκεψης του Μαδούρο στις ΗΠΑ, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα γεμάτη αντιφάσεις και αστάθεια.
Ωστόσο, σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές, οι ένοπλες δυνάμεις της Βενεζουέλας βρίσκονται σε άθλια κατάσταση: χαμηλοί μισθοί, ελλιπής εκπαίδευση, παρωχημένος οπλισμός και αυξανόμενες λιποταξίες έχουν αφήσει τον στρατό σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα ετοιμότητας. Οι περισσότεροι στρατιώτες αμείβονται με περίπου 100 δολάρια τον μήνα, ποσό που δεν καλύπτει ούτε στοιχειώδεις ανάγκες.
Παρά τις διακηρύξεις της κυβέρνησης για εκατομμύρια μέλη «λαϊκής πολιτοφυλακής», εκτιμάται ότι μόνο λίγες χιλιάδες άτομα –κυρίως στελέχη των υπηρεσιών ασφαλείας και οπαδοί του καθεστώτος– θα συμμετείχαν πραγματικά σε μια οργανωμένη άμυνα.
Σε περίπτωση αμερικανικής επίθεσης, η Βενεζουέλα φέρεται να έχει έτοιμο σχέδιο ανταρτοπολέμου, με μικρές μονάδες διάσπαρτες σε περισσότερα από 280 σημεία να προχωρούν σε σαμποτάζ και χτυπήματα φθοράς. Παράλληλα, ένα δεύτερο –λιγότερο επίσημο– σενάριο περιλαμβάνει τη σκόπιμη δημιουργία χάους στην πρωτεύουσα, ώστε η χώρα να γίνει πρακτικά μη κυβερνήσιμη.
Το ήδη εκρηκτικό σκηνικό επιβαρύνεται από την παρουσία ένοπλων ομάδων, όπως οι Κολομβιανοί αντάρτες που δρουν στα δυτικά σύνορα και οι περίφημοι «colectivos», μοτοσικλετιστές-υποστηρικτές του κυβερνώντος κόμματος, που συχνά πυροδοτούν εντάσεις στις διαδηλώσεις.
Ενώ η αντιπολίτευση και διεθνείς οργανισμοί κατηγορούν τον Μαδούρο για σχέσεις με δίκτυα ναρκωτικών, η κυβέρνηση απορρίπτει όλες τις καταγγελίες, υποστηρίζοντας πως οι ΗΠΑ επιδιώκουν αλλαγή καθεστώτος με στόχο τον έλεγχο των πλούσιων πετρελαϊκών αποθεμάτων της χώρας.
