Με λόγια που έπεσαν σαν πέτρα στον Τάμεση, ο Κιρ Στάρμερ χαρακτήρισε την Κίνα «απειλή για την εθνική ασφάλεια», την ίδια στιγμή που υπερασπίστηκε την πολιτική του για ενίσχυση της οικονομικής συνεργασίας με το Πεκίνο. Το νέο αφήγημα της κυβέρνησης Εργατικών δείχνει ξεκάθαρα πως το Λονδίνο θέλει και να κρατήσει αποστάσεις, και να φέρει μέσα κινεζικό χρήμα — μια επικίνδυνη ισορροπία που θυμίζει τεντωμένο σχοινί.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός περιέγραψε τη σχέση με την Κίνα ως «ένα εκκρεμές που κουνιέται άναρχα εδώ και χρόνια», κατηγορώντας μάλιστα τις προηγούμενες κυβερνήσεις ότι άφησαν το πεδίο στην τύχη του, την ώρα που Γάλλοι και Γερμανοί έκαναν ουρά για επισκέψεις στο Πεκίνο. Ο τελευταίος Βρετανός ηγέτης που πάτησε Κίνα ήταν η Τερέζα Μέι το 2018 — και αυτό λέει πολλά.
Παρά τις κατηγορίες για κινεζική κατασκοπεία που έχουν δυναμιτίσει το κλίμα τους τελευταίους μήνες, ο Στάρμερ δήλωσε πως «οικονομία και ασφάλεια δεν μπαίνουν στη ζυγαριά», υποσχόμενος ότι δεν θα θυσιάσει το ένα για να κερδίσει το άλλο. «Η προστασία της χώρας είναι αδιαπραγμάτευτη», είπε — αλλά ταυτόχρονα έδωσε το σύνθημα στους Βρετανούς επιχειρηματίες να κινηθούν δυναμικά προς την Κίνα όπου «οι ευκαιρίες είναι τεράστιες».
Οι εξαγωγικοί τομείς που κατονόμασε — χρηματοοικονομικά, φαρμακοβιομηχανία, δημιουργικές υπηρεσίες και πολυτελή προϊόντα — αποκαλύπτουν πως το Λονδίνο δεν σκοπεύει να χάσει ούτε ψίχουλο από την κινεζική αγορά, αρκεί να μην αγγίζει ζητήματα που θεωρούνται «ευαίσθητα» για την ασφάλεια.
Την ίδια ώρα, στο παρασκήνιο ετοιμάζεται και η δική του επίσκεψη στην Κίνα μέσα στο 2025, τη στιγμή που ήδη τέσσερις υπουργοί του έχουν περάσει το κατώφλι του Πεκίνου από τότε που οι Εργατικοί ανέλαβαν την εξουσία.
Το μήνυμα του Στάρμερ είναι ξεκάθαρο: η Βρετανία θέλει να δείχνει σκληρή, αλλά να εισπράττει κανονικά. Και αυτό το διπλό παιχνίδι, σε μια εποχή όπου ο πόλεμος της επιρροής ανάμεσα σε Δύση και Ανατολή φουντώνει, μόνο ήρεμες μέρες δεν προμηνύει.
