Στην καρδιά της ανατολικής Ράφα, στη νότια Λωρίδα της Γάζας, αναδύεται μια νέα ένοπλη δύναμη, με το όνομα «Popular Forces» ή «Anti‑Terror Service», υπό την ηγεσία του Γιασέρ Αμπού Σαμπάμπ. Το Ισραήλ, όπως γράφει ο Economist, στηρίζει πλέον ανοιχτά αυτή την ομάδα, εφοδιάζοντάς την με όπλα και επιχειρησιακές πληροφορίες, σε μια στρατηγική κίνηση, που στοχεύει στην αποδυνάμωση της Χαμάς εκ των έσω.
Η οργάνωση έχει ήδη εδραιώσει την παρουσία της στην περιοχή, ελέγχοντας σημεία διανομής ανθρωπιστικής βοήθειας, γεγονός που έχει προκαλέσει σοβαρές καταγγελίες για λεηλασία και αυθαιρεσίες. Ο ΟΗΕ χαρακτηρίζει τη δράση της ως «μεγάλης κλίμακας κλοπή», ενώ ανθρωπιστικές οργανώσεις προειδοποιούν για τον κίνδυνο περαιτέρω επιδείνωσης της κρίσης.
Ο ίδιος ο Αμπού Σαμπάμπ, πρώην κρατούμενος των φυλακών της Χαμάς, έχει αναδειχθεί σε ηγετική μορφή, χάρη στην ισραηλινή στήριξη. Για το Ισραήλ, ο Αμπού Σαμπάμπ λειτουργεί ως «μοχλός» για την υπονόμευση της Χαμάς, ανοίγοντας όμως ταυτόχρονα νέα μέτωπα κινδύνων.
Ο Μπενιαμίν Νετανιάχου παραδέχθηκε δημόσια ότι το Ισραήλ «ενεργοποίησε κλάδους στη Ράφα» για την καταπολέμηση της Χαμάς. Όπως αποκάλυψε, ομάδες αντι-Χαμάς έχουν εφοδιαστεί με όπλα, συμπεριλαμβανομένων και αυτόματων, τύπου Καλάσνικοφ. Η δήλωση αυτή έρχεται να επιβεβαιώσει επισήμως μια τακτική που εδώ και εβδομάδες αποτελούσε αντικείμενο φημών και διεθνών αναφορών.
Εκτός από τις διεθνείς αντιδράσεις, ο Αμπού Σαμπάμπ δέχεται σφοδρή κριτική και από την παλαιστινιακή κοινωνία. Ορισμένα μέλη της ίδιας του της οικογένειας τον έχουν αποκηρύξει, ενώ πολλοί Παλαιστίνιοι τον χαρακτηρίζουν «γκάνγκστερ» και «Ισραηλινό πράκτορα». Η άνοδος του στην ιεραρχία στην περιοχή της Ράφα θεωρείται από πολλούς απόρροια προσωπικών φιλοδοξιών και εκμετάλλευσης του πολέμου.
Η νέα ισραηλινή τακτική ανοίγει ένα σύνθετο κεφάλαιο στην πολύπλοκη σύγκρουση Ισραήλ – Χαμάς. Παρά το ενδεχόμενο βραχυπρόθεσμου πλήγματος στην επιρροή της Χαμάς, οι κίνδυνοι για μακροπρόθεσμη αποσταθεροποίηση, ανεξέλεγκτη δράση ένοπλων φατριών και βαθύτερη ανθρωπιστική κρίση, παραμένουν ιδιαίτερα υψηλοί.
