Ένας τροπικός ιός που μεταδίδεται μέσω των γνωστών πλέον κουνουπιών-τίγρης προκαλεί αυξανόμενη ανησυχία στην Ευρώπη, καθώς εκατοντάδες τοπικά κρούσματα Chikungunya έχουν καταγραφεί σε Ιταλία και Γαλλία, ακόμα και σε τουριστικά δημοφιλείς περιοχές.
Στην Ιταλία, σύμφωνα με στοιχεία του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας (ISS), έως το τέλος Σεπτεμβρίου είχαν αναφερθεί 364 περιπτώσεις, με τη συντριπτική πλειοψηφία να αφορά τοπική μετάδοση — δηλαδή οι ασθενείς δεν είχαν ταξιδέψει στο εξωτερικό. Περιοχές όπως η Εμίλια-Ρομάνια και το Βένετο, γεμάτες τουρίστες τους καλοκαιρινούς μήνες, έχουν πληγεί περισσότερο.
Στη Γαλλία, ο αριθμός είναι ακόμη υψηλότερος, με πάνω από 600 κρούσματα να έχουν εντοπιστεί σε περιοχές όπως η Κορσική, η Νότια Γαλλία, ακόμα και στην ευρύτερη περιοχή του Παρισιού.
Ο ιός Chikungunya δεν θεωρείται γενικά θανατηφόρος, αλλά προκαλεί έντονα συμπτώματα, όπως υψηλό πυρετό, πόνο στις αρθρώσεις, πονοκέφαλο, εξανθήματα και κόπωση. Σε ηλικιωμένους, βρέφη και άτομα με προβλήματα υγείας, μπορεί να υπάρξουν σοβαρές επιπλοκές, αν και οι θάνατοι είναι σπάνιοι. Ο πόνος στις αρθρώσεις μπορεί να επιμείνει για εβδομάδες ή και μήνες.
Πώς μεταδίδεται ο ιός;
Ο Chikungunya μεταδίδεται μέσω τσιμπήματος από μολυσμένα κουνούπια Aedes, κυρίως το ασιατικό κουνούπι-τίγρης και το κουνούπι του κίτρινου πυρετού. Αυτά τα κουνούπια έχουν πια εγκατασταθεί σε πολλές περιοχές της Νότιας Ευρώπης, ενώ έχουν εντοπιστεί ακόμα και σε χώρες του Βορρά, όπως η Γερμανία.
Οι επιστήμονες εξηγούν ότι οι τοπικές μεταδόσεις αρχίζουν όταν ένα άτομο που επιστρέφει από χώρα με επιδημία φέρει τον ιό στο αίμα του. Αν στη συνέχεια τσιμπηθεί από κουνούπι-τίγρη, αυτό μπορεί να μεταδώσει τον ιό σε άλλους ανθρώπους για εβδομάδες.
