Σκηνές απόλυτου τρόμου εκτυλίχθηκαν τα ξημερώματα της Πρωτοχρονιάς στο χιονοδρομικό θέρετρο Κραν-Μοντάνα της Ελβετίας, όταν πυρκαγιά ξέσπασε στο πολυσύχναστο μπαρ Le Constellation, μετατρέποντας τη γιορτή σε εφιάλτη. Τουλάχιστον 40 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 119 τραυματίστηκαν, σε μία από τις πιο φονικές τραγωδίες που έχουν καταγραφεί ποτέ στη χώρα σε χώρο διασκέδασης.
Σύμφωνα με μαρτυρίες, τη στιγμή που εκδηλώθηκε η φωτιά το μπαρ ήταν ασφυκτικά γεμάτο, κυρίως με εφήβους και νεαρούς. Λίγα δευτερόλεπτα πριν ξεσπάσει η πυρκαγιά, εργαζόμενος φέρεται να κρατούσε μπουκάλια με πυροτεχνήματα τύπου «συντριβανιού» στον υπόγειο χώρο, όταν η φλόγα άγγιξε την οροφή. «Στην αρχή νομίζαμε ότι ήταν πλάκα, τίποτα σοβαρό», περιέγραψε νεαρός που βρισκόταν στο σημείο. Μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα, μαύρος καπνός κάλυψε τα πάντα και η ανάσα έγινε αδύνατη.
Η κατάσταση ξέφυγε ακαριαία. Πανικός, ουρλιαχτά και ποδοπάτημα, καθώς εκατοντάδες άνθρωποι προσπάθησαν να διαφύγουν από έναν στενό διάδρομο και μία μικρή έξοδο. Επιζώντες μιλούν για ανθρώπους που έπεφταν ο ένας πάνω στον άλλον, για σώματα καμένα και για νέους που εγκλωβίστηκαν χωρίς καμία διέξοδο. «Ήταν μία πόρτα περίπου ενάμιση μέτρου για δύο και τριακόσια άτομα», ανέφερε αυτόπτης μάρτυρας, περιγράφοντας σκηνές ασφυξίας.
Οι εισαγγελικές αρχές του καντονιού Βαλέ ξεκίνησαν έρευνα, εστιάζοντας στις εργασίες ανακαίνισης του καταστήματος, στα υλικά ηχομόνωσης της οροφής, στα συστήματα πυρόσβεσης και κυρίως στις εξόδους διαφυγής. Οι δύο υπεύθυνοι του μπαρ έχουν τεθεί υπό ποινική διερεύνηση για ανθρωποκτονία από αμέλεια και άλλα αδικήματα.
Οι αρχές εκτιμούν ότι η φωτιά εξελίχθηκε σε φαινόμενο «flashover», όπου ολόκληρος ο χώρος τυλίγεται στις φλόγες σχεδόν ταυτόχρονα. Για δεκάδες οικογένειες, η αναμονή για την ταυτοποίηση των θυμάτων είναι βασανιστική, με την Κραν-Μοντάνα να παραμένει βυθισμένη στο πένθος, από μια νύχτα που δεν έπρεπε ποτέ να τελειώσει έτσι.
