Σε απεργιακό κλοιό μπήκαν τη Δευτέρα δέκα μεγάλα ιδιωτικά νοσοκομεία της Νέας Υόρκης, καθώς περίπου 15.000 νοσηλευτές αποχώρησαν από τις βάρδιές τους, απαιτώντας αυξημένη στελέχωση, διασφάλιση των παροχών υγείας και προστασία από τη βία στον χώρο εργασίας, που, όπως καταγγέλλουν, προέρχεται συχνά ακόμη και από ασθενείς.
Στις γραμμές των κινητοποιήσεων βρέθηκε και ο δήμαρχος της πόλης, Ζόχραν Μαμντάνι, μόλις δύο εβδομάδες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, εκφράζοντας ανοιχτά τη στήριξή του στους απεργούς. «Δεν ζητούν εκατομμύρια. Ζητούν να προστατευθούν οι συντάξεις τους, να νιώθουν ασφαλείς στον χώρο δουλειάς τους και να λαμβάνουν τον μισθό και τις παροχές που δικαιούνται», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η απεργία επηρεάζει τρία μεγάλα δίκτυα υγείας, τα NewYork-Presbyterian, Mount Sinai και Montefiore. Έξω από νοσοκομείο του NewYork-Presbyterian στο βόρειο Μανχάταν, δεκάδες νοσηλευτές περιέγραψαν εξαντλητικές συνθήκες εργασίας, ελλείψεις προσωπικού και αδυναμία να κάνουν ακόμη και βασικά διαλείμματα. «Στο χειρουργείο, στις νυχτερινές βάρδιες, είμαστε μόνιμα υποστελεχωμένοι. Αυτό δεν είναι ασφαλές για τον ασθενή», δήλωσε ο 53χρονος νοσηλευτής Μάικλ Λάζαρ.
Από την πλευρά της διοίκησης, το Mount Sinai υποστήριξε ότι οι προτάσεις του συνδικάτου θα κόστιζαν 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε βάθος τριετίας, με αύξηση του κόστους νοσηλευτικού προσωπικού κατά 74% έως το τρίτο έτος. Παράλληλα, ανακοίνωσε ότι έχει εξασφαλίσει περισσότερους από 1.000 εξειδικευμένους νοσηλευτές μέσω πρακτορείων για να καλύψουν τις ανάγκες όσο διαρκεί η απεργία.
Η κυβερνήτης της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, Κάθι Χόκουλ, έχει ήδη κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης, επιτρέποντας τη μετακίνηση προσωπικού από άλλες Πολιτείες ή ακόμη και από το εξωτερικό. Το μέτρο θα ισχύει έως τις 8 Φεβρουαρίου.
Τα νοσοκομεία NewYork-Presbyterian διαβεβαιώνουν ότι παραμένουν σε πλήρη λειτουργία, ενώ το Montefiore ανέφερε μέσω ανακοίνωσης ότι οι υπηρεσίες του δεν θα επηρεαστούν. Ωστόσο, μέχρι το βράδυ της Δευτέρας δεν υπήρχε καμία ένδειξη επανέναρξης διαπραγματεύσεων, μετά τον τελευταίο άκαρπο γύρο συνομιλιών την παραμονή της απεργίας.
Η σύγκρουση αφήνει ανοιχτό το ερώτημα για το πόσο θα αντέξει το σύστημα υγείας της πόλης υπό παρατεταμένη πίεση, με τους νοσηλευτές να δηλώνουν αποφασισμένοι να μην επιστρέψουν χωρίς ουσιαστικές δεσμεύσεις.
