Σε μια εποχή όπου η μυωπία εξελίσσεται σε παγκόσμια επιδημία, μια νέα επιστημονική μελέτη έρχεται να προσθέσει έναν απρόσμενο παράγοντα στη λίστα των αιτίων της. Πέρα από τα γονίδια και την παρατεταμένη χρήση οθονών, φαίνεται πως η ποιότητα του αέρα που αναπνέουμε μπορεί να διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην υγεία των ματιών μας.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό PNAS Nexus, καταδεικνύει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση – και ειδικά η έκθεση σε ρύπους όπως το διοξείδιο του αζώτου (NO₂) και τα αιωρούμενα σωματίδια PM2,5 – σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης ή επιδείνωσης της μυωπίας. Αντίθετα, οι άνθρωποι που ζουν σε περιοχές με καθαρότερο αέρα παρουσιάζουν σαφώς καλύτερη οπτική οξύτητα.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης και μηχανικής μάθησης για να αναλύσουν πώς συνδέονται οι περιβαλλοντικές συνθήκες με τη λειτουργία της όρασης, ανεξάρτητα από άλλους παράγοντες όπως η κληρονομικότητα ή οι καθημερινές συνήθειες.
Τα αποτελέσματα είναι σαφή: η ρύπανση του αέρα επηρεάζει τα μάτια μας. Εκτός από τη φλεγμονή και το οξειδωτικό στρες που προκαλεί, μειώνει και την έκθεση στο ηλιακό φως – ένα βασικό στοιχείο για την υγιή ανάπτυξη του οφθαλμού, ιδιαίτερα στα παιδιά.
Μάλιστα, τα μικρά παιδιά αποδεικνύονται πιο ευάλωτα στις επιπτώσεις της ρύπανσης. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα παιδιά παρουσίασαν τις πιο θετικές αλλαγές στην όρασή τους όταν εκτέθηκαν σε καλύτερης ποιότητας αέρα, σε αντίθεση με τους ενήλικες, στους οποίους η γενετική φάνηκε να παίζει μεγαλύτερο ρόλο.
Ο καθηγητής Zongbo Shi από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ σχολίασε: «Για πρώτη φορά αναγνωρίζουμε τη ρύπανση ως έναν τροποποιήσιμο παράγοντα κινδύνου για τη μυωπία. Η βελτίωση της ποιότητας του αέρα δεν αφορά μόνο τους πνεύμονες αλλά και την όρασή μας, ιδίως στα παιδιά που βρίσκονται σε στάδιο ανάπτυξης».
Η μελέτη προτείνει πρακτικές λύσεις που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον περιορισμό της έκθεσης σε ρυπογόνους παράγοντες, όπως:
-
Η χρήση καθαριστών αέρα στους εσωτερικούς χώρους
-
Η δημιουργία “ζωνών καθαρού αέρα” γύρω από σχολεία και κατοικίες
-
Ο περιορισμός της οδικής κυκλοφορίας σε πυκνοκατοικημένες περιοχές
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης, δρ. Yuqing Dai, υπογράμμισε πως «αν και δεν μπορούμε να ελέγξουμε τη γενετική, μπορούμε να ελέγξουμε το περιβάλλον. Η έγκαιρη παρέμβαση, πριν η μυωπία εξελιχθεί, μπορεί να έχει σημαντική επίδραση στην πρόληψη σοβαρών οφθαλμολογικών προβλημάτων αργότερα στη ζωή».
Η συγκεκριμένη μελέτη αποτελεί υπενθύμιση ότι η μάχη για την υγεία των ματιών δεν δίνεται μόνο μπροστά σε οθόνες, αλλά και στον αέρα που αναπνέουμε.
