Η NASA αλλάζει ρότα και ανοίγει ξανά τη σύμβαση για την ιστορική αποστολή Artemis 3 που θα επαναφέρει αστροναύτες στη Σελήνη, δείχνοντας ανοιχτή στο να δοθεί ο ρόλος της προσελήνωσης και σε άλλες εταιρείες πέρα από την SpaceX του Έλον Μασκ.
Ο επικεφαλής της NASA και Υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Σον Ντάφι, δήλωσε σε τηλεοπτική εκπομπή πως ο διαγωνισμός για την κατασκευή του σεληνιακού σκάφους πρόκειται να επαναληφθεί, αφήνοντας να εννοηθεί ότι και η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος μπορεί να μπει δυναμικά στο παιχνίδι. Όπως είπε χαρακτηριστικά: «Θα έχουμε διαστημικό αγώνα μεταξύ αμερικανικών εταιρειών για το ποια θα μας πάει πρώτη πίσω στο φεγγάρι».
Η SpaceX είχε κερδίσει το συμβόλαιο της NASA το 2021 για την αποστολή της Artemis 3, η οποία είναι προγραμματισμένη για το 2027, με σκοπό την πρώτη επανδρωμένη προσελήνωση από το 1972 (αποστολή Apollo 17). Όμως, καθυστερήσεις στο φιλόδοξο πύραυλο Starship φαίνεται να δημιουργούν προβλήματα στο χρονοδιάγραμμα, την ώρα που η Κίνα πιέζει με στόχο δική της προσελήνωση μέχρι το 2030.
Η κυβέρνηση Τραμπ – με τον Ντόναλντ Τραμπ να βρίσκεται πλέον ξανά στον Λευκό Οίκο – εμφανίζεται αποφασισμένη να επισπεύσει την αποστολή, θέλοντας να προηγηθεί των Κινέζων πριν λήξει η προεδρική του θητεία τον Ιανουάριο του 2029.
Αξίζει να σημειωθεί ότι και η Blue Origin έχει ήδη πάρει από τη NASA άλλη σύμβαση για μελλοντική αποστολή στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, όμως τώρα φαίνεται να μπαίνει στο τραπέζι και για την Artemis 3, την πιο σημαντική ως προς το πρεστίζ και τον συμβολισμό.
Η Artemis 2, η αποστολή που θα προηγηθεί και αφορά δοκιμαστική πτήση γύρω από τη Σελήνη χωρίς προσελήνωση, παραμένει στο πρόγραμμα και ενδέχεται να γίνει νωρίτερα από το αναμενόμενο – ίσως και τον Φεβρουάριο του 2026. Σε αυτήν εμπλέκονται εταιρείες όπως η Boeing, η Lockheed Martin και η Northrop Grumman.
Οι σχέσεις ανάμεσα στον Μασκ και τον Τραμπ φαίνεται πως έχουν επιβαρυνθεί, σύμφωνα με πληροφορίες, την ώρα που ο Τζεφ Μπέζος και ο νέος CEO της Blue Origin, Ντέιβ Λιμπ, φέρονται να είχαν επαφές με τον πρόεδρο Τραμπ το περασμένο καλοκαίρι.
Από την πλευρά τους, ούτε η SpaceX ούτε η Blue Origin σχολίασαν μέχρι στιγμής τις τελευταίες εξελίξεις, ενώ και η NASA δεν έχει ανακοινώσει επίσημες λεπτομέρειες για την επαναπροκήρυξη της σύμβασης. Το μόνο σίγουρο είναι πως η «κούρσα για τη Σελήνη» ξαναρχίζει, αυτή τη φορά όχι με κράτη, αλλά με τους δισεκατομμυριούχους της τεχνολογίας.
