Μια ομάδα ιατρών στην Κίνα έχει προειδοποιήσει για μια ασυνήθιστη και ανησυχητική περίπτωση που αφορά έναν άνδρα, ο οποίος παρουσίασε συμπτώματα σοβαρής μυκητιασικής λοίμωξης στους πνεύμονές του.
Η αιτία της κατάστασης αυτής φαίνεται να είναι μια μάλλον αηδιαστική συνήθεια: η συστηματική εισπνοή της οσμής των βρώμικων κάλτσων του.
Ο ασθενής αρχικά εμφάνισε έναν επίμονο και εντεινόμενο βήχα. Παρά τις προσπάθειές του να ανακουφιστεί μέσω μη συνταγογραφούμενων φαρμάκων, τα συμπτώματά του δεν υποχώρησαν και άρχισαν να επηρεάζουν την ποιότητα του ύπνου του. Ως αποτέλεσμα, χρειάστηκε τελικά να νοσηλευθεί στο νοσοκομείο για περαιτέρω αξιολόγηση και θεραπεία.
Εκεί, οι γιατροί ανακάλυψαν ενδείξεις σοβαρής λοίμωξης στον δεξιό πνεύμονα. Πραγματοποιήθηκε βρογχοσκόπηση -μια εσωτερική εξέταση που χρησιμοποιεί ένα λεπτό, εύκαμπτο ενδοσκόπιο- για τη συλλογή δειγμάτων από τους αεραγωγούς. Οι ειδικοί διέγνωσαν ασπεργίλλωση, μια μυκητιασική λοίμωξη που προκαλείται από τον μύκητα Aspergillus, έναν κοινό τύπο μούχλας που ευδοκιμεί σε ζεστά, υγρά περιβάλλοντα.
Στη συζήτηση που ακολούθησε, οι γιατροί έμαθαν ότι ο άνδρας είχε μια περίεργη συνήθεια: Μύριζε συχνά τις κάλτσες που είχε φορέσει για παρατεταμένες περιόδους. Οι εργαστηριακές εξετάσεις στις κάλτσες αποκάλυψαν ότι φιλοξενούσαν το ίδιο μυκητιασικό στέλεχος που ήταν υπεύθυνο για την ασθένεια του άνδρα.
Ο δρ. Luo Hu, αναπληρωτής διευθυντής του Τμήματος Αναπνευστικής Ιατρικής του Στρατιωτικού Πανεπιστημίου, εξήγησε πώς προέκυψε πιθανότατα η μόλυνση: «Η χρήση παπουτσιών για μεγάλο χρονικό διάστημα δημιουργεί ένα υγρό και ζεστό περιβάλλον, ιδανικό για την ανάπτυξη μυκήτων. Το να μυρίζει κάποιος κάλτσες με μούχλα επιτρέπει στους μύκητες να εισέλθουν στην αναπνευστική οδό, αυξάνοντας τον κίνδυνο σοβαρών λοιμώξεων, ιδιαίτερα σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα».
Ευτυχώς, ο ασθενής ανταποκρίθηκε καλά στην αντιμυκητιασική φαρμακευτική αγωγή και πήρε τελικά εξιτήριο από το νοσοκομείο.
Παραδόξως, αυτή η περίπτωση δεν είναι μοναδική. Το 2018, ένας 37χρονος άνδρας από την περιοχή Zhangzhou νοσηλεύτηκε με παρόμοια συμπτώματα. Αργότερα παραδέχτηκε ότι ήταν «εθισμένος» στη μυρωδιά των φορεμένων καλτσών του. Οι γιατροί απέδωσαν την κατάστασή του σε μυκητιασική λοίμωξη που προκλήθηκε από μύκητες που είχαν αναπτυχθεί στα παπούτσια του. Κατέληξαν, επίσης, στο συμπέρασμα ότι η έλλειψη ύπνου, λόγω της φροντίδας των παιδιών, είχε αποδυναμώσει περαιτέρω την άμυνα του ανοσοποιητικού του συστήματος.
Τι είναι η ασπεργίλλωση;
Εμφανίζεται γενικά σπάνια σε υγιή άτομα, αλλά οι άνθρωποι με εξασθενημένο ανοσοποιητικό -όπως οι καρκινοπαθείς, τα άτομα με άσθμα ή όσοι υποβάλλονται σε ανοσοκατασταλτικές θεραπείες- διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.
Τα συνήθη συμπτώματα περιλαμβάνουν:
Αμυγδαλίτιδα
Επίμονο βήχα
Δύσπνοια
Πυρετός
Κόπωση
Ακούσια απώλεια βάρους
Βήχα με αίμα ή βλέννα
Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, η λοίμωξη μπορεί να είναι ακόμη και απειλητική για τη ζωή, οδηγώντας σε μυκητιασική πνευμονία ή διεισδυτική ασπεργίλλωση, η οποία μπορεί να εξαπλωθεί στον εγκέφαλο, την καρδιά και άλλα όργανα. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι τα ποσοστά θνησιμότητας μπορεί να φτάσουν έως και 88% σε ανοσοκατεσταλμένα άτομα.
Πρόληψη και θεραπεία
Η μούχλα που προκαλείται από τον μύκητα Aspergillus είναι σχεδόν αδύνατο να αποφευχθεί εντελώς, καθώς υπάρχει στο περιβάλλον, ιδίως σε φύλλα που αποσυντίθενται και σε υγρούς εσωτερικούς χώρους. Η Εθνική Υπηρεσία Υγείας (NHS) του Ηνωμένου Βασιλείου συμβουλεύει τα άτομα που διατρέχουν κίνδυνο να αποφεύγουν τέτοια περιβάλλοντα και να εξασφαλίζουν κατάλληλο αερισμό και θέρμανση στο σπίτι, για να περιορίσουν την ανάπτυξη μούχλας.
Η θεραπεία ποικίλλει ανάλογα με τη σοβαρότητα της μόλυνσης. Οι ήπιες έως μέτριες περιπτώσεις μπορούν συχνά να αντιμετωπιστούν με αντιμυκητιασικά φάρμακα, ενώ οι πιο σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να απαιτούν χειρουργική επέμβαση, για την αφαίρεση μυκητιασικών μαζών από τους πνεύμονες.
Αν και η ιδέα της ανάπτυξης μιας σοβαρής ασθένειας από κάτι φαινομενικά αθώο, όπως η μυρωδιά των καλτσών, μπορεί να ακούγεται παράξενη και σπάνια, οι γιατροί τονίζουν ότι οι συνήθειες που σχετίζονται με την κακή υγιεινή και την έκθεση στη μούχλα μπορεί να ενέχουν σημαντικούς κινδύνους για την υγεία. Αυτές οι περιπτώσεις χρησιμεύουν ως μια υπενθύμιση του πόσο εύκολα μπορούν, υπό τις κατάλληλες συνθήκες, οι μύκητες να διεισδύσουν στο ανθρώπινο σώμα.
