Η ατμοσφαιρική ρύπανση, που συνήθως συνδέεται με προβλήματα στους πνεύμονες και την καρδιά, φαίνεται ότι κρύβει και έναν λιγότερο γνωστό «εχθρό»: την κατάθλιψη. Μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο JAMA Network Open, αναδεικνύει ότι η μακροχρόνια έκθεση σε μικροσκοπικά σωματίδια αέρα, τα λεγόμενα PM2,5, αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο ανάπτυξης καταθλιπτικών συμπτωμάτων, ιδιαίτερα σε ηλικιωμένα άτομα με προϋπάρχουσες καρδιαγγειακές, μεταβολικές ή νευρολογικές παθήσεις.
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα σχεδόν 23,7 εκατομμυρίων ατόμων άνω των 65 ετών που συμμετείχαν στο πρόγραμμα Medicare των ΗΠΑ μεταξύ 2000 και 2018. Κατά την περίοδο παρακολούθησης, πάνω από 5,5 εκατομμύρια άτομα διαγνώστηκαν με κατάθλιψη. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι για κάθε αύξηση της έκθεσης σε PM2,5 κατά ένα τεταρτημόριο, ο κίνδυνος κατάθλιψης αυξανόταν κατά περίπου 7%.
Τα PM2,5 αποτελούν ένα σύνθετο μείγμα αερίων και σωματιδίων που προέρχονται κυρίως από την καύση ορυκτών καυσίμων και την κυκλοφορία. Λόγω του μικρού τους μεγέθους, μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στους πνεύμονες, να περάσουν στην κυκλοφορία του αίματος και να φτάσουν μέχρι τον εγκέφαλο, προκαλώντας φλεγμονή και οξειδωτικό στρες – διαδικασίες που επηρεάζουν τόσο τη σωματική όσο και την ψυχική υγεία.
Η μελέτη εντόπισε συγκεκριμένα συστατικά PM2,5, όπως θειικό άλας, άνθρακα και σωματίδια σκόνης εδάφους, που συνδέονται με υψηλότερο κίνδυνο κατάθλιψης, ενισχύοντας την ευαλωτότητα ηλικιωμένων με ήδη υπάρχουσες παθήσεις. Οι ερευνητές τονίζουν ότι η μείωση της ρύπανσης θα μπορούσε να προστατεύσει όχι μόνο την καρδιακή και πνευμονική υγεία, αλλά και την ψυχική ευεξία των πιο ευάλωτων πληθυσμών.
