Νέα επιστημονικά δεδομένα ενισχύουν τη θέση του χυμού παντζαριού ως φυσικού συμμάχου κατά της υπέρτασης, ιδίως στις μεγαλύτερες ηλικίες. Μελέτη του Πανεπιστημίου του Έξετερ δείχνει ότι η τακτική κατανάλωση χυμού πλούσιου σε νιτρικά άλατα μπορεί να οδηγήσει σε ουσιαστική μείωση της αρτηριακής πίεσης στους ηλικιωμένους, μέσα από αλλαγές που προκαλούνται στο στοματικό μικροβίωμα.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Free Radical Biology and Medicine, παρακολούθησε δύο ομάδες ενηλίκων, νεότερους κάτω των 30 ετών και άτομα ηλικίας 60 έως 70 ετών. Οι συμμετέχοντες κατανάλωναν για δύο εβδομάδες συμπυκνωμένο χυμό παντζαριού δύο φορές ημερησίως, ενώ σε διαφορετική φάση λάμβαναν αντίστοιχο ρόφημα χωρίς νιτρικά άλατα, με ενδιάμεσο διάστημα αποφόρτισης.
Τα αποτελέσματα κατέδειξαν ότι η πτώση της αρτηριακής πίεσης ήταν στατιστικά σημαντική μόνο στην ομάδα των μεγαλύτερων σε ηλικία συμμετεχόντων. Παράλληλα, καταγράφηκαν αλλαγές στο στοματικό μικροβίωμα και στις δύο ηλικιακές ομάδες, με διαφορετικά όμως χαρακτηριστικά. Στους ηλικιωμένους παρατηρήθηκε μείωση βακτηρίων που συνδέονται με φλεγμονώδεις διεργασίες και ενίσχυση μικροοργανισμών οι οποίοι σχετίζονται με καλύτερη καρδιαγγειακή και στοματική υγεία.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι καθώς μεγαλώνει ο άνθρωπος μειώνεται η φυσική παραγωγή μονοξειδίου του αζώτου, ουσία κρίσιμη για τη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης, γεγονός που αυξάνει τον καρδιαγγειακό κίνδυνο. Η πρόσληψη νιτρικών μέσω της διατροφής φαίνεται να καλύπτει εν μέρει αυτό το έλλειμμα, προσφέροντας προστατευτικό όφελος.
Η μελέτη υπογραμμίζει ότι το παντζάρι δεν αποτελεί τη μοναδική πηγή νιτρικών, καθώς λαχανικά όπως το σπανάκι, η ρόκα, το σέλινο και το λάχανο μπορούν να προσφέρουν παρόμοια διατροφικά οφέλη. Παράλληλα, οι επιστήμονες σημειώνουν ότι απαιτούνται περαιτέρω έρευνες, ώστε να διερευνηθεί πώς παράγοντες όπως ο τρόπος ζωής και το φύλο επηρεάζουν την ανταπόκριση του οργανισμού.
Τα ευρήματα ενισχύουν τη σημασία της διατροφής ως βασικού πυλώνα πρόληψης, δείχνοντας ότι ακόμη και απλές, καθημερινές επιλογές μπορούν να συμβάλουν ουσιαστικά στη διατήρηση της καρδιαγγειακής υγείας, ιδιαίτερα στις μεγαλύτερες ηλικίες.
