Ξανά στο εδώλιο του δικαστηρίου βρίσκεται ο 76χρονος Χάρελ Μπράντι, κατηγορούμενος για μια από τις πιο φρικιαστικές υποθέσεις παιδικής κακοποίησης και δολοφονίας στη σύγχρονη ιστορία της Φλόριντα, καθώς αντιμετωπίζει εκ νέου την ποινή του θανάτου για την απαγωγή και τον βάναυσο θάνατο της 5χρονης Κουατίσα Μέικοκ πριν από σχεδόν τρεις δεκαετίες.
Η υπόθεση συγκλόνισε τις ΗΠΑ και τον κόσμο το 1998, όταν ο Μπράντι απήγαγε τη μικρή και τη μητέρα της Σαντέλ, μετά από την άρνηση της τελευταίας σε ερωτικές του προτάσεις. Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν από τους εισαγγελείς, ο Μπράντι επιτέθηκε στη Σαντέλ σε απομονωμένο χωράφι με ζαχαροκάλαμα, την χτύπησε και προσπάθησε να την πνίξει πριν την αφήσει αναίσθητη και να εγκαταλείψει εκεί την ίδια και την κόρη της.
Το σώμα της μικρής Κουατίσα βρέθηκε δύο ημέρες αργότερα σε κανάλι των Έβεργκλεϊντς, σε μια περιοχή γνωστή ως Alligator Alley. Η ιατροδικαστική εξέταση αποκάλυψε ότι το παιδί υπέστη σοβαρά τραύματα στο κεφάλι και το στήθος, ενώ είχε δαγκωματιές από αλιγάτορες στο σώμα του· εμπειρογνώμονες κατέληξαν ότι τα τραύματα αυτά προκλήθηκαν ενώ το παιδί ήταν ακόμα πιθανότατα ζωντανό ή τουλάχιστον αναίσθητο στο σημείο.
Η υπόθεση είχε ήδη οδηγήσει σε καταδίκη το 2007, όταν ο Μπράντι κρίθηκε ένοχος για πρώτου βαθμού δολοφονία, απαγωγή και άλλα κακουργήματα και του είχε επιβληθεί η θανατική ποινή. Ωστόσο, αλλαγές που επέφερε ο τελευταίος νόμος στη Φλόριντα για την επιβολή της εσχάτης των ποινών ανάγκασαν την επανεξέταση της ποινής του και τη σύσταση νέου σώματος ενόρκων στο Περιφερειακό Δικαστήριο του Μαϊάμι–Ντέιντ, όπου ξεκίνησε αυτή την εβδομάδα η διαδικασία επιλογής τους.
Κατά τη διάρκεια της αρχικής δίκης, μάρτυρες και οι αρχές περιέγραψαν την πράξη ως προδοσία των θεμελιωδών υποχρεώσεων των ενηλίκων προς τα παιδιά, με τον τότε δικαστή να τονίζει ότι «ενήλικες υποτίθεται ότι προστατεύουν τα παιδιά από τα τέρατα, δεν υποτίθεται να είναι τα ίδια τα τέρατα»
Η επανέναρξη της υπόθεσης σημειώνεται σε μια πολιτεία όπου η θανατική ποινή συνεχίζει να εφαρμόζεται, παρά τις αντιπαραθέσεις και τις αλλαγές στο νομικό πλαίσιο, και αποτελεί μια από τις πιο σοκαριστικές αναμετρήσεις της δικαιοσύνης με τη βία κατά παιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
