Πριν από 12.900 χρόνια, ο πλανήτης μας ενδέχεται να υπήρξε μάρτυρας ενός από τα πιο τρομακτικά φαινόμενα στην ιστορία του.
Επιστήμονες εντόπισαν νέες έμμεσες αποδείξεις ότι στο τέλος της τελευταίας ψυχρής περιόδου, γνωστής ως Late Dryas, η ατμόσφαιρα μπορεί να είχε γεμίσει με σκόνη από έναν καταστραφέντα κομήτη.
Η «σύντομη χειμερινή καταστροφή»: Η σκοτεινή εποχή της Γης
Περίπου 12.900 χρόνια πριν, η θερμοκρασία στο Βόρειο Ημισφαίριο έπεσε απότομα κατά 10°C μέσα σε μόλις έναν χρόνο, με το ψύχος να διαρκεί περίπου 1200 χρόνια.
«Η ποσότητα της κομητικής σκόνης στην ατμόσφαιρα ήταν αρκετή για να προκαλέσει μια σύντομη impact winter», δηλώνει ο ερευνητής Vladimir Tselmovich από το Borok Geophysical Observatory.
Δύο θεωρίες για την καταστροφή
Η πλειονότητα των ερευνητών συνδέει την περίοδο του Late Dryas με την εισροή λιωμένου γλυκού νερού στους ωκεανούς, κάτι που θα μπορούσε να έχει διαταράξει τα θαλάσσια ρεύματα που μεταφέρουν θερμότητα.
Μια άλλη θεωρία είναι η έκρηξη ενός μεγάλου κομήτη, ο οποίος εκτόξευσε στην ατμόσφαιρα μια παχύρευστη σκόνη που απέκλεισε το φως του ήλιου και αποσταθεροποίησε τους παγωμένους παγετώνες.
Ανακαλύψεις στους πυρήνες των ωκεανών
Στον Baffin Bay, η ομάδα των επιστημόνων έκανε μερικές εκπληκτικές ανακαλύψεις:
Μικροσκοπικά σωματίδια με υψηλή περιεκτικότητα σε πλατίνα και ιρίδιο, που είναι χαρακτηριστικά των κοσμικών σωμάτων.
Μεταλλικά σωματίδια, πιθανώς από κομητική σκόνη.
Μικροσφαιρίδια γήινης προελεύσεως με ίχνη εξωγήινου υλικού.
Όλες οι ανακαλύψεις χρονολογούνται στην αρχή του Late Dryas.
Η μεγάλη απορία: Που είναι ο κρατήρας;
Δεν υπάρχει ακόμα άμεσος δείκτης του «χτυπήματος» — δηλαδή, κρατήρας — όπως θα περιμέναμε από μια σύγκρουση.
Ενδέχεται να πρόκειται για «αεροπορική έκρηξη», κατά την οποία ο μετεωρίτης διαλύεται στην ατμόσφαιρα.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτός ο κομήτης μπορεί να ήταν ο πρόγονος του σύγχρονου Taurid Meteor Shower.
Τι έπεται: Η επόμενη κίνηση των επιστημόνων
Για να επιβεβαιώσουν τη θεωρία τους, οι επιστήμονες σχεδιάζουν να ερευνήσουν πυρήνες από άλλες περιοχές και να εξετάσουν αν ο χρόνος εμφάνισης των σωματιδίων συμπίπτει με την έναρξη της απότομης ψύξης.
