Αμερικανικός ομοσπονδιακός δικαστής απέρριψε το αίτημα των General Dynamics και Huntington Ingalls να απορριφθεί αγωγή που τις κατηγορεί πως για χρόνια συντόνιζαν πρακτικές που συγκρατούσαν τις αμοιβές ναυπηγών και μηχανικών θαλάσσιων συστημάτων. Η απόφαση, που εκδόθηκε στις 26 Νοεμβρίου, επιτρέπει τη συνέχιση της ομαδικής αγωγής, η οποία υποστηρίζει ότι οι εταιρείες είχαν συμφωνήσει να μη διεκδικούν ενεργά προσωπικό η μία από την άλλη.
Η υπόθεση είχε τεθεί προσωρινά στο αρχείο το 2023, όταν ο δικαστής Άντονι Τρένγκα έκρινε ότι οι προσφυγές κατατέθηκαν εκπρόθεσμα σε σχέση με το τετραετές όριο παραγραφής για υποθέσεις ανταγωνισμού. Ωστόσο, τον Μάιο, ομοσπονδιακό εφετείο ανέτρεψε την αρχική απόφαση, επιτρέποντας την αναβίωση των ισχυρισμών και την εξέτασή τους επί της ουσίας.
Οι ενάγοντες –δύο ναυπηγοί– υποστηρίζουν ότι οι εμπλεκόμενες εταιρείες, που από κοινού ελέγχουν περίπου το 75% της αγοράς ναυπηγικής μηχανικής στις ΗΠΑ, είχαν ήδη από το 2000 άτυπο σύμφωνο μη «ενεργητικής προσέλκυσης» προσωπικού η μία από την άλλη. Σύμφωνα με την αγωγή, η πρακτική αυτή περιόρισε τις ευκαιρίες επαγγελματικής εξέλιξης και συγκράτησε τους μισθούς σε έναν κλάδο που αποτιμάται στα 30 δισ. δολάρια και απασχολεί περίπου 10.000 ειδικούς.
Το κόστος για τους εργαζομένους, σύμφωνα με τα στοιχεία της προσφυγής, υπολογίζεται σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε χαμένες αποδοχές. Οι εταιρείες απαντούν ότι δεν υπάρχουν επαρκείς αποδείξεις που να στηρίζουν τους ισχυρισμούς, ούτε αποδεικτικά στοιχεία ότι οι ενάγοντες υπέστησαν ζημία.
Παρά τις ενστάσεις τους, ο δικαστής Τρένγκα έκρινε ότι τα καταγγελλόμενα, συμπεριλαμβανομένων δηλώσεων από άτομα εντός της βιομηχανίας και επαφών μεταξύ στελεχών, αποτελούν επαρκή βάση ώστε να προχωρήσει η υπόθεση ως πιθανή σύμπραξη συγκράτησης μισθών.
Η υπόθεση εξελίσσεται στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Ανατολικής Περιφέρειας της Βιρτζίνια, υπό το όνομα Scharpf κατά General Dynamics, ενώ η δικαστική διαδικασία αναμένεται να συνεχιστεί με νέα σειρά ακροάσεων και κατάθεση αποδεικτικών στοιχείων.
