Η πολυδιαφημισμένη «επανεκκίνηση» των σχέσεων Λονδίνου–Βρυξελλών έπεσε στο κενό, καθώς η Βρετανία ανακοίνωσε ότι οι συνομιλίες για ένταξη στο πρόγραμμα SAFE ναυάγησαν λίγες μόνο μέρες πριν από την προθεσμία. Το σχέδιο, που παρουσιαζόταν ως το μεγάλο βήμα για την επιστροφή της συνεργασίας στην ευρωπαϊκή άμυνα, ξαφνικά βρέθηκε στον αέρα.
Ο Κιρ Στάρμερ μιλούσε τον Μάιο για μια «νέα εποχή», όμως η πραγματικότητα αποδείχθηκε πολύ πιο σκληρή: το SAFE –ένα χρηματοδοτικό εργαλείο 150 δισ. ευρώ για την ενίσχυση της ευρωπαϊκής άμυνας– δεν θα περιλαμβάνει το Ηνωμένο Βασίλειο, τουλάχιστον όχι στον πρώτο γύρο. Ο αρμόδιος υπουργός Νικ Τόμας-Σίμοντς επιχείρησε να παρουσιάσει το φιάσκο ως θέμα «εθνικού συμφέροντος» και «οικονομικής λογικής», λέγοντας ότι οι διαπραγματεύσεις έγιναν με καλή πίστη αλλά δεν οδήγησαν σε κοινή λύση.
Το πρόβλημα βρίσκεται στον κανόνα που απαιτεί τα συμβόλαια δημοσίων έργων να έχουν το πολύ 35% του κόστους τους από χώρες εκτός ΕΕ και συνεργαζόμενων κρατών όπως η Ουκρανία. Η Βρετανία δεν μπόρεσε να ευθυγραμμιστεί με αυτόν τον περιορισμό, βλέποντας τις πόρτες να κλείνουν μπροστά της.
Από την πλευρά της, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή απέφυγε τις αιχμές, επιμένοντας ότι οι συζητήσεις ήταν έντονες αλλά εποικοδομητικές, και υπενθύμισε ότι το πρόγραμμα παραμένει ανοιχτό – ακόμη και για τη Βρετανία, αν αποφασίσει να συμμετάσχει εντός των ορίων. «Παραμένουμε δεσμευμένοι στη συνεργασία», δήλωσε εκπρόσωπος, αφήνοντας την μπάλα στο γήπεδο του Λονδίνου.
Το βέβαιο είναι ότι το SAFE ξεκινά χωρίς το Ηνωμένο Βασίλειο και η «νέα εποχή» που υποσχέθηκε ο Στάρμερ μοιάζει πια περισσότερο με νέο κύκλο προβλημάτων παρά με συμφιλίωση.
