Η ισραηλινή ΜΚΟ Εμέκ Σαβέχ, γνωστή για τη δράση της ενάντια στη χρήση της αρχαιολογίας για πολιτικούς σκοπούς, κατήγγειλε σήμερα μια νέα και μεγάλης κλίμακας απαλλοτρίωση παλαιστινιακής ιδιωτικής γης από τις ισραηλινές αρχές στη Δυτική Όχθη. Η επίμαχη περιοχή, περίπου 2.000 στρέμματα κοντά στον ιστορικό αρχαιολογικό χώρο της Σεβάστειας, βρίσκεται εδώ και χρόνια στο επίκεντρο εντάσεων.
Στις 12 Νοεμβρίου, η COGAT, η υπηρεσία του ισραηλινού υπουργείου Άμυνας που επιβλέπει τις πολιτικές δραστηριότητες στα Παλαιστινιακά Εδάφη, δημοσίευσε εντολή απαλλοτρίωσης για περισσότερα από 550 ιδιωτικά οικόπεδα, κυρίως καλλιεργήσιμες εκτάσεις. Σύμφωνα με την επίσημη αιτιολόγηση, στόχος είναι «η διαφύλαξη και η ανάπτυξη» του αρχαιολογικού χώρου, ο οποίος θεωρείται από τους σημαντικότερους της περιοχής.
Η Εμέκ Σαβέχ ωστόσο προειδοποιεί για τις σοβαρές συνέπειες στους κατοίκους: η απαλλοτρίωση θα περιορίσει δραστικά την πρόσβαση στις γεωργικές εκτάσεις, απειλώντας χιλιάδες ελαιόδεντρα, ορισμένα ηλικίας αιώνων. Για τις οικογένειες που καλλιεργούν τη γη τους για γενιές, η απώλεια αυτή δεν είναι μόνο οικονομική.
Η Σεβάστεια, χωριό στη βόρεια Δυτική Όχθη, είναι μια τοποθεσία που χρονολογείται από την Εποχή του Σιδήρου και από το 2012 βρίσκεται στη λίστα υποψηφιότητας της UNESCO για Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Το Ισραήλ έχει επιδείξει έντονο ενδιαφέρον για την περιοχή τα τελευταία χρόνια. Το 2023 μάλιστα η κυβέρνηση διέθεσε περίπου 8,5 εκατομμύρια ευρώ για να αναπτυχθεί ως τουριστικός προορισμός.
Το καλοκαίρι του 2024, ο ισραηλινός στρατός προχώρησε και σε κατάληψη της κορυφής του λόφου του αρχαιολογικού χώρου, όπου βρίσκεται η αρχαία ακρόπολη, εγκαθιστώντας σημείο ελέγχου. Οι ενστάσεις των ιδιοκτητών και της Εμέκ Σαβέχ εξετάστηκαν, αλλά τελικά απορρίφθηκαν τον Μάιο από τις ισραηλινές αρχές.
Η περιοχή ανήκει στη λεγόμενη «ζώνη Γ», που καλύπτει πάνω από το 60% της Δυτικής Όχθης και βρίσκεται υπό πλήρη ισραηλινή διοίκηση από τις συμφωνίες του Όσλο τη δεκαετία του 1990. Η απαλλοτρίωση επηρεάζει και το γειτονικό παλαιστινιακό χωριό, το οποίο είχε αναπτύξει τουρισμό γύρω από τον αρχαιολογικό χώρο. Με την πρόσβαση να δυσκολεύει, οι κάτοικοι φοβούνται πως η τοπική οικονομία θα δεχθεί ακόμη ένα χτύπημα.
