Η καταναλωτική εμπιστοσύνη στις ΗΠΑ έπεσε στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 3,5 ετών, καθώς οι Αμερικανοί ανησυχούν για τις οικονομικές συνέπειες από τη μεγαλύτερη κυβερνητική απεργία στην ιστορία της χώρας, η οποία έχει προκαλέσει σοβαρές αναταράξεις, από την καθυστέρηση πληρωμών επιδοτήσεων τροφίμων μέχρι την ακύρωση πτήσεων.
Σύμφωνα με τις τελευταίες έρευνες του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, ο δείκτης καταναλωτικής εμπιστοσύνης υποχώρησε τον Νοέμβριο στο 50,3 από 53,6 τον Οκτώβριο, σημειώνοντας τη μεγαλύτερη πτώση από τον Ιούνιο του 2022.
Η κυβέρνηση, που είναι σε ακινησία πάνω από ένα μήνα, έχει οδηγήσει σε σημαντική μείωση των επιδοτήσεων για εκατομμύρια χαμηλού εισοδήματος νοικοκυριά, ενώ εκατοντάδες χιλιάδες δημόσιοι υπάλληλοι βρίσκονται σε αναστολή ή εργάζονται χωρίς πληρωμή. Επιπλέον, οι καθυστερήσεις στα αεροδρόμια λόγω ακυρωμένων πτήσεων αυξάνουν τις ανησυχίες για περαιτέρω επιδείνωση της οικονομίας.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Κογκρέσου, η μακροχρόνια απεργία της κυβέρνησης μπορεί να μειώσει το ΑΕΠ κατά 1% έως 2% στο τέταρτο τρίμηνο του 2025, με μια σημαντική ποσότητα αυτής της μείωσης να μην ανακτάται ποτέ. Παρά την αρνητική τάση, οι καταναλωτές που κατέχουν μεγάλα μερίδια μετοχών φαίνεται να παραμένουν αισιόδοξοι, με την University of Michigan να συνδέει την ενίσχυση της εμπιστοσύνης τους με τη δυναμική των αγορών μετοχών.
Η κατάσταση εντάσσεται στο ευρύτερο φαινόμενο της «K-shaped» οικονομίας, όπου οι πιο πλούσιοι Αμερικανοί βλέπουν τα εισοδήματά τους να αυξάνονται, ενώ οι πιο φτωχοί υποφέρουν από τις συνέπειες της ύφεσης και των υψηλότερων τιμών.
Τα δεδομένα δείχνουν ότι το 62% των Αμερικανών αναμένει αύξηση της ανεργίας το επόμενο έτος, το υψηλότερο ποσοστό από το 1980. Η αγορά εργασίας παραμένει επίσης ασταθής, παρά την έλλειψη εκτεταμένων απολύσεων, ενώ οι προσλήψεις δεν φαίνεται να συμβαδίζουν με τη ζήτηση για θέσεις εργασίας.
Αν και οι οικονομολόγοι τονίζουν ότι η κατανάλωση παραμένει ισχυρή στις υψηλότερες εισοδηματικές τάξεις, η υπόλοιπη αμερικανική κοινωνία φαίνεται να πλήττεται από τις συνέπειες των πολιτικών της κυβέρνησης και των συνεχώς αυξανόμενων τιμών. Ενώ η καταναλωτική δαπάνη αποτελεί τον βασικό κινητήριο μοχλό της αμερικανικής οικονομίας, η ανισότητα μεταξύ των τάξεων βαθαίνει και το μέλλον παραμένει αβέβαιο.
Ο διοικητής της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, Jerome Powell, δήλωσε ότι η μείωση των επιτοκίων κατά 25 μονάδες βάσης τον περασμένο μήνα δεν σημαίνει αναγκαστικά ότι θα υπάρξει και άλλη μείωση τον Δεκέμβριο. Αυτό δημιουργεί αβεβαιότητα για το αν η οικονομία θα μπορέσει να ανακάμψει από την κυβερνητική απεργία ή αν θα αντιμετωπίσει περαιτέρω δυσκολίες.
Η τρέχουσα κατάσταση προσφέρει μια σαφή εικόνα της αμερικανικής κοινωνίας, η οποία είναι χωρισμένη σε δύο στρατόπεδα: το ένα ευημερεί ενώ το άλλο πλήττεται από τις οικονομικές πιέσεις. Οι επόμενοι μήνες θα είναι κρίσιμοι για την κατανόηση του βαθμού στον οποίο η αμερικανική οικονομία μπορεί να ανακάμψει από την κρίση αυτή, και πώς οι πολίτες διαφορετικών κοινωνικών και πολιτικών κατηγοριών θα ανταποκριθούν στις προκλήσεις του μέλλοντος.
