Μια καινοτόμος μελέτη έρχεται να φωτίσει τις δυνατότητες των αγορών μη συνταγογραφούμενων φαρμάκων (OTC) ως ενδείξεις για την πιθανή εμφάνιση καρκίνου του παχέος εντέρου.
Η έρευνα, η οποία χρηματοδοτείται από το Cancer Research UK, εξετάζει πώς τα δεδομένα σχετικά με τις συνταγές και τις αγορές φαρμάκων θα μπορούσαν να αναδείξουν περιπτώσεις καρκίνου μήνες πριν από την επίσημη διάγνωση.
Αυτή η πρωτοβουλία έρχεται ως συνέχεια προηγούμενων ερευνών που έχουν δείξει ότι οι γυναίκες που διαγιγνώσκονται με καρκίνο των ωοθηκών συχνά αυξάνουν τη χρήση παυσιπόνων και φαρμάκων για τη δυσπεψία μήνες πριν από την διάγνωση. Οι επιστήμονες εντόπισαν παρόμοια μοτίβα και στους ασθενείς με καρκίνο του εντέρου, οι οποίοι φαίνεται να αυξάνουν τη χρήση θεραπειών για αιμορροΐδες, όπως κρέμες και καθαρτικά, πριν την ενημέρωση για την κατάσταση της υγείας τους.
Αυτή η νέα έρευνα ενδέχεται να ανοίξει τον δρόμο για πρώιμη διάγνωση και παρέμβαση, καθιστώντας τις αγορές φαρμάκων έναν πολύτιμο δείκτη για τη δημόσια υγεία.
Ένα προβάδισμα 15 μηνών
Η μελέτη διαπίστωσε ότι η αλλαγή στην αγοραστική συμπεριφορά φαρμάκων μπορεί να ξεκινήσει έως και 15 μήνες πριν από την επίσημη διάγνωση, γεγονός που υποδηλώνει ότι πολλά άτομα προσπαθούν να αυτοθεραπεύουν τα συμπτώματά τους, πριν ζητήσουν ιατρική συμβουλή. «Οι αλλαγές σε συγκεκριμένα φάρμακα θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως συναγερμός για τους γιατρούς, ώστε να διερευνήσουν νωρίτερα το ενδεχόμενο καρκίνου ή να υποδείξουν μη αναγνωρισμένα μοτίβα συμπτωμάτων», δήλωσε ο δρ. Chris Cardwell, επιδημιολόγος για τον καρκίνο στο Πανεπιστήμιο Queen’s του Μπέλφαστ.
Η έγκαιρη διάγνωση είναι καθοριστική: Εάν ο καρκίνος του παχέος εντέρου εντοπιστεί σε πρώιμο στάδιο, πάνω από το 90% των ασθενών επιβιώνει για τουλάχιστον 5 χρόνια. Αυτό το ποσοστό επιβίωσης «βυθίζεται» σε μόλις 10% εάν η νόσος διαγνωστεί στο τέταρτο στάδιο, οπότε έχει ήδη εξαπλωθεί.
Αριθμοί που προβληματίζουν
Η εν λόγω έρευνα είναι εξαιρετικά σημαντική, καθώς οι περιπτώσεις καρκίνου του παχέος εντέρου, ιδιαίτερα σε ανθρώπους κάτω των 50 ετών, αυξάνονται ραγδαία. Η ακριβής αιτία της αύξησης παραμένει ασαφής, σύμφωνα με τους ειδικούς, με τις επικρατέστερες εκτιμήσεις να την αποδίδουν σε παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως η αύξηση των ποσοστών παχυσαρκίας, η αυξημένη έκθεση στη ρύπανση, ακόμη και τα μικροπλαστικά στο πόσιμο νερό.
«Γνωρίζουμε ότι τα συμπτώματα μπορεί να αναπτύσσονται αργά, οπότε οι αλλαγές στα δεδομένα των φαρμακευτικών αγορών θα μπορούσαν να αποτελέσουν ένα πολύ σημαντικό προειδοποιητικό σήμα», σχολίασε ο ερευνητής και καθηγητής Peter Murchie.
Άλλες ενδείξεις που μαρτυρούν νωρίς τον κίνδυνο
Αν και οι αιμορροΐδες δεν αποτελούν απαραίτητα σημάδι καρκίνου, η επίμονη αιμορραγία από το ορθό -ιδιαίτερα το σκούρο κόκκινο ή μαύρο αίμα- δεν πρέπει να αγνοείται. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν:
- Εξόγκωμα στην κοιλιά ή το ορθό
- Ανεξήγητη απώλεια βάρους
- Κοιλιακό άλγος
- Χρόνια κόπωση ή δύσπνοια
- Συμπτώματα απόφραξης του εντέρου, όπως κράμπες, φούσκωμα, δυσκοιλιότητα και εμετός
