Η επαφή με τη φύση αναγνωρίζεται εδώ και χρόνια ως πολύτιμος σύμμαχος της υγείας, τόσο σε σωματικό όσο και σε ψυχικό επίπεδο. Μελέτες έχουν δείξει ότι συμβάλλει στη βελτίωση της καρδιοαναπνευστικής λειτουργίας, στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού και στη μείωση του άγχους. Στον Καναδά, αυτά τα επιστημονικά δεδομένα αρχίζουν πλέον να εφαρμόζονται και στην πράξη.
Μέσα από ένα πιλοτικό πρόγραμμα, γιατροί έχουν τη δυνατότητα να χορηγούν στους ασθενείς τους όχι φαρμακευτικές αγωγές, αλλά δωρεάν εισιτήρια εισόδου σε εθνικά πάρκα. Οι «συνταγές» αυτές προτείνουν συγκεκριμένο χρόνο παραμονής στη φύση, όπως καθημερινούς περιπάτους διάρκειας τουλάχιστον 20 λεπτών, με στόχο τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.
Το πρόγραμμα επιδιώκει διπλό όφελος. Από τη μία πλευρά, οι ασθενείς ενθαρρύνονται να κινηθούν περισσότερο σε υπαίθριους χώρους, αυξάνοντας τη φυσική τους δραστηριότητα, ελέγχοντας το βάρος τους και ενισχύοντας τα επίπεδα βιταμίνης D μέσω της έκθεσης στον ήλιο. Από την άλλη, τα εθνικά πάρκα και τα φυσικά αξιοθέατα της χώρας ενισχύονται οικονομικά, προσελκύοντας νέους επισκέπτες.
Προς το παρόν, το εγχείρημα βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο. Εφαρμόζεται σε τέσσερις καναδικές επαρχίες και οι γιατροί που συμμετέχουν μπορούν να διαθέτουν έως 100 δωρεάν εισιτήρια ετησίως. Ωστόσο, παραμένουν προκλήσεις, καθώς δεν έχουν όλοι οι ασθενείς τη δυνατότητα να μετακινηθούν εύκολα ή οικονομικά προς τα εθνικά πάρκα που περιλαμβάνονται στο πρόγραμμα.
Παρά τους περιορισμούς, οι εμπνευστές του εγχειρήματος εκφράζουν την αισιοδοξία ότι, αν αποδειχθεί αποτελεσματικό, θα επεκταθεί τόσο σε περισσότερες περιοχές του Καναδά όσο και διεθνώς. Η ιδέα ότι η φύση μπορεί να λειτουργήσει ως «θεραπεία» κερδίζει έδαφος, ανοίγοντας νέους δρόμους για πιο ολιστικές προσεγγίσεις στη δημόσια υγεία.
