Η διαστημική υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, NASA, αποφάσισε να απαγορεύσει την πρόσβαση σε Κινέζους υπηκόους — ακόμα και σε όσους διαθέτουν έγκυρες βίζες — στα ερευνητικά της κέντρα και τα πληροφοριακά της συστήματα, σε μια κίνηση που βάζει φρένο στη συμμετοχή Κινέζων φοιτητών και συνεργατών στα προγράμματά της.
Όπως ανέφερε το Bloomberg, οι περιορισμοί επιβλήθηκαν αιφνιδιαστικά στις 5 Σεπτεμβρίου, όταν αρκετοί Κινέζοι εργαζόμενοι διαπίστωσαν ότι δεν είχαν πλέον πρόσβαση σε βάσεις δεδομένων, εσωτερικές συναντήσεις και υποδομές της NASA. Η απόφαση επιβεβαιώθηκε επίσημα λίγο αργότερα, με την υπηρεσία να δηλώνει πως στόχος της είναι η διασφάλιση της κυβερνοασφάλειας και της προστασίας της έρευνας.
Το κενό εμπιστοσύνης ανάμεσα σε Ουάσινγκτον και Πεκίνο βαθαίνει, καθώς οι δύο χώρες επιδίδονται σε έναν σύγχρονο «διαστημικό αγώνα δρόμου». Η Κίνα έχει ενισχύσει το πρόγραμμά της για τη Σελήνη και τον Άρη, ενώ από την πλευρά της, η NASA δηλώνει ότι δεν πρόκειται να επιτρέψει στην Κίνα να φτάσει πρώτη ξανά στο φεγγάρι.
Ήδη, οι Κινέζοι αστροναύτες αποκλείονται από τη συμμετοχή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), μετά από σχετική απαγόρευση του Κογκρέσου προς τη NASA να μοιράζεται τεχνολογικά δεδομένα με το Πεκίνο. Η πρόσφατη απόφαση προστίθεται στη λίστα των περιορισμών που παγώνουν κάθε είδους επιστημονική συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών, με βασική αιτία τις ανησυχίες για κατασκοπεία και διαρροή τεχνογνωσίας.
Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση της Κίνας κάνει λόγο για αδικαιολόγητους φόβους από πλευράς ΗΠΑ και τονίζει ότι το πρόγραμμά της έχει ειρηνικό και διεθνιστικό χαρακτήρα, συμβάλλοντας — όπως υποστηρίζει — «στη συλλογική αποστολή της ανθρωπότητας».
Ωστόσο, η γεωπολιτική διάσταση του διαστήματος ενισχύεται, καθώς η Σελήνη θεωρείται πλέον όχι μόνο στρατηγικός στόχος, αλλά και πηγή πολύτιμων φυσικών πόρων — όπως σπάνιες γαίες, μέταλλα και ήλιο-3, που χρησιμοποιείται σε προηγμένες τεχνολογίες και ιατρικές εφαρμογές.
Στο μεταξύ, στο Αμερικανικό Κογκρέσο εκφράζεται έντονη ανησυχία για το ενδεχόμενο η Κίνα να αποκτήσει κυριαρχικό πλεονέκτημα στο διάστημα, με χαρακτηριστική τη δήλωση του Ρεπουμπλικανού γερουσιαστή Τεντ Κρουζ ότι μια τέτοια εξέλιξη θα αποτελούσε «σοβαρή απειλή για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ».
