H εμπορική συμφωνία των ΗΠΑ με την ΕΕ για έναν γενικό δασμό 15% μετά από μια πολύμηνη αντιπαράθεση αποτελεί μια δοκιμασία για τις φιλοδοξίες του μπλοκ να γίνει μια οικονομική δύναμη ικανή να αντισταθεί σε χώρες όπως οι ΗΠΑ ή η Κίνα.
Το «κρύο ντους» είναι ακόμη πιο άβολο, δεδομένου ότι η ΕΕ εδώ και καιρό παρουσιάζεται ως εξαγωγική υπερδύναμη και πρωταθλήτρια του εμπορίου που βασίζεται σε κανόνες προς όφελος τόσο της δικής της ήπιας ισχύος όσο και της παγκόσμιας οικονομίας στο σύνολό της. Σίγουρα όμως, ο νέος δασμός που θα εφαρμοστεί τώρα είναι πολύ πιο εύπεπτος από τον «αμοιβαίο» δασμό 30% που ο Τραμπ απειλούσε να επιβάλλει σε λίγες μέρες.
Ενώ θα έπρεπε να διασφαλίσει ότι η Ευρώπη θα αποφύγει την ύφεση, πιθανότατα θα διατηρήσει την οικονομία της σε ύφεση: βρίσκεται κάπου ανάμεσα σε δύο σενάρια δασμών που η ΕΚΤ προέβλεψε τον περασμένο μήνα ότι θα σήμαιναν οικονομική ανάπτυξη 0,5-0,9% φέτος σε σύγκριση με λίγο πάνω από 1% σε ένα περιβάλλον χωρίς εμπορικές εντάσεις. Ωστόσο, αυτό είναι ένα σημείο εκκίνησης που δύσκολα θα μπορούσε να φανταστεί κανείς πριν από λίγους μήνες, στην εποχή πριν από τον Τραμπ 2.0, όταν η ΕΕ, μαζί με μεγάλο μέρος του κόσμου, μπορούσε να βασιστεί σε δασμούς που θα κυμαίνονταν κατά μέσο όρο περίπου στο 1,5%.
Ακόμα και όταν η Βρετανία συμφώνησε σε έναν βασικό δασμό 10% με τις ΗΠΑ τον Μάιο, οι αξιωματούχοι της ΕΕ ήταν ανένδοτοι ότι θα μπορούσαν να τα πάνε καλύτερα και – πεπεισμένοι ότι το μπλοκ είχε το οικονομικό βάρος για να αντιμετωπίσει τον Τραμπ – πίεσαν για μια δασμολογική συμφωνία «μηδέν προς μηδέν». Χρειάστηκαν μερικές εβδομάδες άκαρπων συνομιλιών με τους Αμερικανούς ομολόγους τους για να αποδεχτούν οι Ευρωπαίοι ότι το 10% ήταν το καλύτερο που μπορούσαν να λάβουν και μερικές εβδομάδες ακόμη για να πάρουν το ίδιο βασικό όριο του 15% που συμφώνησαν οι ΗΠΑ με την Ιαπωνία την περασμένη εβδομάδα.
«Η ΕΕ δεν έχει μεγαλύτερη δύναμη από τις ΗΠΑ και η κυβέρνηση Τραμπ δεν βιάζεται», δήλωσε ένας ανώτερος αξιωματούχος σε μια ευρωπαϊκή πρωτεύουσα, ο οποίος ενημερωνόταν για τις διαπραγματεύσεις της περασμένης εβδομάδας, καθώς έκλειναν περίπου στο επίπεδο του 15%.
Αυτός ο αξιωματούχος και άλλοι επεσήμαναν την πίεση από τις εξαγωγικές επιχειρήσεις της Ευρώπης να επιτύχουν μια συμφωνία και έτσι να μετριάσουν τα επίπεδα αβεβαιότητας που αρχίζουν να πλήττουν τις επιχειρήσεις από τη φινλανδική Nokia μέχρι τη σουηδική χαλυβουργία SSAB.
«Μας έφεραν σε δύσκολη θέση. Αυτή η συμφωνία είναι η καλύτερη δυνατή υπό τις παρούσες περιστάσεις», δήλωσε ένας διπλωμάτης της ΕΕ. «Οι τελευταίοι μήνες έχουν δείξει ξεκάθαρα πόσο επιζήμια είναι η αβεβαιότητα στο παγκόσμιο εμπόριο για τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις».
Αυτή η ανισορροπία – ή αυτό που οι διαπραγματευτές του εμπορίου αποκαλούν «ασυμμετρία» – είναι εμφανής στην τελική συμφωνία. Όχι μόνο αναμένεται ότι η ΕΕ θα αποσύρει τώρα τυχόν αντίποινα και θα παραμείνει ανοιχτή σε αμερικανικά προϊόντα με τους ισχύοντες όρους, αλλά έχει επίσης δεσμευτεί για επενδύσεις ύψους 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το χρονικό πλαίσιο για αυτό παραμένει απροσδιόριστο, όπως και άλλες λεπτομέρειες της συμφωνίας προς το παρόν.
Καθώς εξελισσόντουσαν οι συνομιλίες, κατέστη σαφές ότι η ΕΕ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είχε περισσότερα να χάσει από μια ολοκληρωτική αντιπαράθεση. Τα αντίποινα με τα οποία απείλησε ανέρχονταν σε περίπου 93 δισεκατομμύρια ευρώ – λιγότερο από το μισό του πλεονάσματος του εμπορικού ισοζυγίου αγαθών των ΗΠΑ, ύψους σχεδόν 200 δισεκατομμυρίων ευρώ.
Είναι αλήθεια ότι ένας αυξανόμενος αριθμός πρωτευουσών στην ΕΕ ήταν επίσης έτοιμες να εξετάσουν ευρείας κλίμακας μέτρα κατά του καταναγκασμού που θα επέτρεπαν στο μπλοκ να στοχεύσει στο εμπόριο υπηρεσιών, στο οποίο οι ΗΠΑ είχαν πλεόνασμα περίπου 75 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι.
Αλλά ακόμη και τότε, δεν υπήρχε σαφής πλειοψηφία για τη στόχευση των αμερικανικών ψηφιακών υπηρεσιών που απολαμβάνουν οι Ευρωπαίοι πολίτες και για τις οποίες υπάρχουν ελάχιστες εγχώριες εναλλακτικές λύσεις – από το Netflix και την Uber μέχρι τις υπηρεσίες cloud της Microsoft. Μένει να αποδειχθεί αν αυτό θα ενθαρρύνει τους Ευρωπαίους ηγέτες να επιταχύνουν τις οικονομικές μεταρρυθμίσεις και τη διαφοροποίηση των εμπορικών συμμάχων, στους οποίους έχουν από καιρό εναποθέσει τις ελπίδες τους, αλλά η οποία έχει καθυστερήσει λόγω εθνικών διαιρέσεων.
Περιγράφοντας τη συμφωνία ως έναν επώδυνο συμβιβασμό που αποτελούσε «υπαρξιακή απειλή» για πολλά από τα μέλη της, η Γερμανική Ένωση Χονδρικής, Εξωτερικού Εμπορίου και Υπηρεσιών (BGA) δήλωσε ότι ήρθε η ώρα η Ευρώπη να μειώσει την εξάρτησή της από τον μεγαλύτερο εμπορικό της εταίρο. «Ας δούμε τους τελευταίους μήνες ως ένα κάλεσμα αφύπνισης», δήλωσε ο πρόεδρος της BGA, Ντιρκ Τζαντούρα. «Η Ευρώπη πρέπει τώρα να προετοιμαστεί στρατηγικά για το μέλλον – χρειαζόμαστε νέες εμπορικές συμφωνίες με τις μεγαλύτερες βιομηχανικές δυνάμεις του κόσμου».
