Την απάντηση στο ερώτημα «πότε ξεκίνησαν τα φιλιά» προσπαθούν να βρουν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Φλόριντα, μελετώντας την εξελικτική πορεία του ανθρώπινου είδους και των πρωτευόντων θηλαστικών.
Η έρευνά τους, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Evolution and Human Behavior, αποκαλύπτει ότι το φιλί, αν και εξελικτικά δεν προσφέρει προφανή οφέλη και μπορεί να μεταδίδει ασθένειες, έχει τις ρίζες του σε έναν κοινό πρόγονο που μοιράζονται οι άνθρωποι με άλλους πρωτεύοντες θηλαστικούς, όπως οι χιμπατζήδες, οι γορίλες και οι ουρακοτάγκοι.
Αυτό που οι επιστήμονες διαπίστωσαν είναι ότι το φιλί –ορισμένο ως η «μη επιθετική επαφή στόμα με στόμα»– ενδέχεται να έχει εμφανιστεί πριν από 21,5 έως 16,9 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με μοντέλα εξελικτικής ιστορίας που εκτέλεσαν. Η έρευνα έδειξε ότι τα φιλιά δεν είναι μόνο ανθρώπινη συνήθεια, αλλά και μέρος της συμπεριφοράς των πιο κοντινών συγγενών μας στη φύση, κάτι που υποδηλώνει ότι η συνήθεια αυτή κληρονομήθηκε από έναν κοινό πρόγονο.
Η ομάδα των ερευνητών συνδύασε παρατηρήσεις συμπεριφορών σε διάφορα είδη πρωτευόντων, όπως μαϊμούδες και πίθηκοι, με δεδομένα για τις εξελικτικές τους σχέσεις. Τα αποτελέσματα της μελέτης υποδεικνύουν ότι το φιλί μπορεί να είχε αρχικά κοινωνικό ή σεξουαλικό σκοπό, με κάποιους να υποστηρίζουν ότι λειτουργεί ως τρόπος αξιολόγησης του συντρόφου ή ως προκαταρκτικό παιχνίδι για αύξηση της σεξουαλικής διέγερσης. Αξιοσημείωτο είναι ότι τα πλατωνικά φιλιά χρησιμοποιούνται συχνά για την ενίσχυση των κοινωνικών δεσμών.
Η έρευνα έριξε φως και στην συμπεριφορά των Νεάντερταλ, αποδεικνύοντας ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι και οι Νεάντερταλ είχαν κοινό στοματικό μικρόβιο, κάτι που υποδεικνύει ότι ανταλλάσσοντας σάλιο, τα δύο είδη είχαν αναπτύξει κάποια μορφή «φιλιού», τουλάχιστον σε κοινωνικό επίπεδο.
