Η πόλη Altena, στην Δυτική Γερμανία, έγινε το 2015 σύμβολο της ενσωμάτωσης αλλοδαπών, όταν αποφάσισε να φιλοξενήσει περισσότερους από αυτούς που της αναλογούσαν, ακολουθώντας την πολιτική της καγκελαρίου Άνγκελα Μέρκελ, «Wir schaffen das» («Μπορούμε να το κάνουμε»).
Με έναν πληθυσμό που είχε μειωθεί κατά το ήμισυ από τη δεκαετία του 1970 και αντιμετώπιζε σοβαρά οικονομικά προβλήματα λόγω της συρρίκνωσης της βιομηχανίας, η πόλη βρήκε στο προσφυγικό κύμα μια ευκαιρία για αναγέννηση.
Η αρχική υποδοχή των προσφύγων έγινε με ενθουσιασμό, καθώς οι κάτοικοι ανέλαβαν δράση για να βοηθήσουν τους νεοεισαρχόμενους. Μία τοπική ομάδα εθελοντών προσφέρθηκε να βοηθήσει με τη φιλοξενία, τα ιατρικά ραντεβού και την εκπαίδευση. Στην αρχή, πολλοί πρόσφυγες βρήκαν δουλειές, εντάχθηκαν στην τοπική κοινωνία και ζούσαν σε εγκαταλελειμμένα σπίτια, συνεισφέροντας στην αναζωογόνηση της πόλης.
Ωστόσο, η ενσωμάτωση δεν ήταν εύκολη και με τα χρόνια οι προκλήσεις αυξήθηκαν. Παρά τα πρώτα θετικά αποτελέσματα, ορισμένοι πρόσφυγες μετανάστευσαν σε μεγαλύτερες πόλεις που προσφέρουν καλύτερες ευκαιρίες εργασίας και εκπαίδευσης, ενώ άλλοι αντιμετώπισαν δυσκολίες με τη γλώσσα και τις πολιτισμικές διαφορές. Ταυτόχρονα, η πόλη άρχισε να βλέπει την αύξηση των κοινωνικών παροχών και των δημοσιονομικών πιέσεων.
Η αντιπαράθεση για την ένταξη των προσφύγων εντάθηκε καθώς οι τοπικές εκλογές του 2024 έδειξαν αυξανόμενη υποστήριξη για το ακροδεξιό κόμμα AfD, το οποίο εκμεταλλεύτηκε την απογοήτευση για την ανοικτή πολιτική μετανάστευσης της Μέρκελ και τις κοινωνικοοικονομικές πιέσεις.
Η πόλη, αν και αναγνωρίστηκε για τις προσπάθειές της το 2017 με κρατική βράβευση, συνεχίζει να πλήττεται από την πληθυσμιακή μείωση και την αβεβαιότητα. Η αποδοχή των νέων προσφύγων, δεν είναι αρκετή για να αντιστρέψει πλήρως τις οικονομικές και κοινωνικές δυσκολίες.
Ο πρώην δήμαρχος, Αντρέας Χόλστεϊν, παραμένει πεπεισμένος ότι η πόλη έκανε το σωστό, αλλά αναγνωρίζει τις δυσκολίες που φέρνει η συνεχιζόμενη αύξηση των προσφύγων. «Η Γερμανία μπορεί να το κάνει, αλλά δεν μπορεί να απορροφήσει ασταμάτητα αυτούς τους αριθμούς», σημείωσε, επισημαίνοντας τις ανησυχίες που αυξάνονται στην πόλη για την αφομοίωση και την οικονομική σταθερότητα.
Reuters
