Ένα από τα μεγαλύτερα παγόβουνα που αποκολλήθηκαν από την Ανταρκτική, το Α23a, βιώνει τη διαδικασία της αποσάθρωσης, καθώς κατευθύνεται προς πιο θερμά νερά. Δημιουργήθηκε το 1986 και παρέμεινε για δεκαετίες στην περιοχή της Θάλασσας του Γουέντελ, όπου παρέμεινε σταθερό στην επιφάνεια του ωκεανού. Ωστόσο, το τελευταίο διάστημα, καθώς κινείται σε πιο ζεστά νερά, χάνει σταθερά το μέγεθός του.
Με μέγεθος αρχικά περίπου 4.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα και βάρος 1 τρισεκατομμύριο τόνους, το Α23a ήταν για ένα διάστημα το μεγαλύτερο παγόβουνο στον κόσμο. Σήμερα, μετά από τη μείωση του όγκου του, έχει περιοριστεί στα 1.770 τετραγωνικά χιλιόμετρα, σύμφωνα με τις τελευταίες δορυφορικές εικόνες που αναλύθηκαν από την ευρωπαϊκή υπηρεσία Copernicus.
Ο Άντριου Μέιτζερς, ωκεανολόγος του Ινστιτούτου Ερευνών της Ανταρκτικής, σημείωσε ότι το παγόβουνο «κινείται προς το τέλος του», καθώς οι θερμότερες συνθήκες δεν ευνοούν την επιβίωσή του. Ανέφερε επίσης ότι η διαδικασία του λιώσιμου είναι σταθερή και αναμένεται να ολοκληρωθεί σύντομα, με το Α23a να καθίσταται «αγνώριστο» μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Η «πορεία» του παγόβουνου δεν ήταν απλή. Το 2020, το Α23a ξανάρχισε την κίνησή του, επηρεασμένο από ισχυρά ανταρκτικά ρεύματα, και φέτος τον Μάρτιο φτάνοντας κοντά στη Νότια Γεωργία, στο νησί του Νότιου Ατλαντικού. Οι επιστήμονες ανησυχούσαν για τις επιπτώσεις του στην τοπική άγρια ζωή, ειδικά στους πληθυσμούς των πιγκουίνων και των θαλάσσιων ελεφάντων. Ωστόσο, το παγόβουνο απέφυγε την άμεση απειλή, κινούμενο προς θερμότερα νερά.
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα περισσότερα παγόβουνα δεν καταφέρνουν να επιβιώσουν τόσο πολύ μακριά από την Ανταρκτική. Η περίπτωση του Α23a, που έμεινε «ζωντανό» για τόσο μεγάλο διάστημα, αιφνιδίασε πολλούς.
