Στη Χιλιανή Παταγονία, μια φονική χιονοθύελλα άφησε πίσω της τουλάχιστον 5 νεκρούς τουρίστες και σοκ στον τουριστικό κόσμο. Οι Ευρωπαίοι και Μεξικανοί πεζοπόροι, μεταξύ των οποίων μία Γερμανίδα, ένας Γερμανός και μια Βρετανίδα, βρήκαν τραγικό θάνατο την Δευτέρα το απόγευμα, ενώ 4 ακόμα άτομα που είχαν χαθεί κατά τη διάρκεια της καταιγίδας, βρέθηκαν ζωντανοί μετά από μεγάλες προσπάθειες διάσωσης.
Η τραγωδία εκτυλίχθηκε στην καρδιά του Εθνικού Πάρκου Τόρες ντελ Πέιν, σε μια από τις πιο δύσκολες και απαιτητικές διαδρομές, γνωστή ως O. Η περιοχή αυτή είναι διάσημη για τα παγετώδη τοπία, τα ορεινά περάσματα και τις ξαφνικές αλλαγές του καιρού, που καθιστούν την περιοχή επικίνδυνη, ακόμη και για έμπειρους πεζοπόρους.
Η ομάδα των τουριστών εγκλωβίστηκε από την καταιγίδα που έπληξε την περιοχή με ριπές ανέμου που ξεπερνούσαν τα 193 χιλιόμετρα την ώρα, ισχυρότερες από τυφώνα κατηγορίας 3. Οι συνθήκες έγιναν ακόμα πιο επικίνδυνες από τις ξαφνικές χιονοπτώσεις και τις απότομες πτώσεις θερμοκρασίας, που οδήγησαν σε μια σχεδόν ακατόρθωτη κατάσταση για τους τουρίστες.
Οι ομάδες διάσωσης, οι οποίες περιλάμβαναν στρατό, αστυνομία και προσωπικό της Εθνικής Δασικής Εταιρείας (CONAF), προχώρησαν με αργούς ρυθμούς λόγω των δύσκολων καιρικών συνθηκών. Ταυτόχρονα, η CONAF αποφάσισε να κλείσει προληπτικά αρκετές περιοχές του πάρκου για να περιορίσει τον κίνδυνο για άλλους επισκέπτες.
Το Torres del Paine, με τα εντυπωσιακά του τοπία, προσελκύει εκατοντάδες χιλιάδες τουρίστες κάθε χρόνο, όμως η φήμη του συνοδεύεται πάντα από προειδοποιήσεις: οι καιρικές συνθήκες στην περιοχή μπορεί να αλλάξουν δραματικά σε ελάχιστο χρόνο, με αποτέλεσμα να γίνονται επικίνδυνες ακόμα και οι πιο συνηθισμένες διαδρομές. Οι υπεύθυνοι του πάρκου επανειλημμένα προειδοποιούν για τον κίνδυνο από τους ξαφνικούς ανέμους, τις έντονες βροχοπτώσεις και τις απότομες αλλαγές θερμοκρασίας, ιδιαίτερα στη διάρκεια του χειμώνα και των φθινοπωρινών μηνών.
