Σοκαριστικές εικόνες από κάμερα ασφαλείας σε κέντρο λογοθεραπείας στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα προκαλούν αποτροπιασμό στις Ηνωμένες Πολιτείες. Λογοθεραπευτής κατηγορείται ότι κακοποίησε παιδί που βρίσκεται στο φάσμα του αυτισμού και δεν έχει λεκτική επικοινωνία, κατά τη διάρκεια προγραμματισμένης συνεδρίας.
Ο κατηγορούμενος, Ρέιλαν Γκαρνιέ, ο οποίος εργαζόταν στο θεραπευτικό κέντρο «Μάξιμουμ Ατσίβερς», φέρεται να εκτόξευσε με δύναμη αντικείμενα προς το παιδί, μεταξύ των οποίων μπάλα και παπούτσι, ενώ σε ορισμένα καρέ φαίνεται να το χτυπά ακόμη και στο πρόσωπο. Το περιστατικό σημειώθηκε στις 23 Φεβρουαρίου και αποκαλύφθηκε έπειτα από έλεγχο του οπτικού υλικού.
Ο Γκαρνιέ εμφανίστηκε το περασμένο Σάββατο ενώπιον δικαστηρίου στο Παλμ Μπιτς, αντιμετωπίζοντας κατηγορία κακουργηματικού χαρακτήρα για κακοποίηση ανηλίκου. Σύμφωνα με πληροφορίες, παραδέχθηκε την πράξη του και ζήτησε συγγνώμη, υποστηρίζοντας ότι η συμπεριφορά του δεν αντικατοπτρίζει τον χαρακτήρα του και ότι έχασε τον έλεγχο. Αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση 7.500 δολαρίων, έως την εκδίκαση της υπόθεσης.
Η μητέρα του παιδιού, Ντιάνα Ερνάντες, δήλωσε συγκλονισμένη, τονίζοντας ότι ο μεγαλύτερος φόβος κάθε γονέα είναι να μην μπορεί να προστατεύσει το παιδί του από κακοποίηση, ιδιαίτερα όταν αυτό δεν έχει τη δυνατότητα να εκφράσει τι του συνέβη.
Η διοίκηση του κέντρου προχώρησε άμεσα στην απόλυση του υπαλλήλου, ενώ οι αστυνομικές αρχές καλούν γονείς και φροντιστές να βρίσκονται σε επαγρύπνηση για ενδείξεις κακοποίησης, ιδίως όταν πρόκειται για παιδιά με αναπηρία που θεωρούνται ιδιαίτερα ευάλωτα.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονη συζήτηση για την επάρκεια ελέγχων σε δομές ειδικής αγωγής και την ανάγκη αυστηρότερης εποπτείας, ώστε να διασφαλίζεται η προστασία των παιδιών.
