Έπειτα από 738 ημέρες αιχμαλωσίας, οι τελευταίοι 20 Ισραηλινοί όμηροι που κρατούνταν από τη Χαμάς στη Γάζα επέστρεψαν στην πατρίδα τους.
Η συγκλονιστική απελευθέρωση σηματοδότησε την κορύφωση μιας δραματικής περιόδου που ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2023, με την πολύνεκρη επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ, όπου σκοτώθηκαν πάνω από 1.200 άνθρωποι και απήχθησαν 251 πολίτες και στρατιώτες.
Η επιστροφή των ομήρων έγινε στο πλαίσιο συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός, που επετεύχθη με διαμεσολάβηση των ΗΠΑ και προσωπικά του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος ταξίδεψε στο Ισραήλ για να παρευρεθεί στην τελετή υποδοχής των επιζώντων και να απευθύνει ομιλία στην Κνεσέτ.
Οι εικόνες της επανένωσης ήταν φορτισμένες: συγγενείς που περίμεναν για χρόνια αγκάλιασαν αγαπημένα πρόσωπα, πολλοί από τους οποίους εμφανίστηκαν αγνώριστοι, σωματικά εξαντλημένοι και ψυχολογικά καταβεβλημένοι από τις συνθήκες κράτησης στα υπόγεια τούνελ της Χαμάς.
Ορισμένοι από τους απελευθερωθέντες όμηρους είχαν απαχθεί από το φεστιβάλ Nova, άλλοι από κιμπούτς κοντά στη Λωρίδα της Γάζας. Ο Αλόν Όελ, 24 ετών, επέστρεψε με απώλεια όρασης στο ένα μάτι. Ο Σέρτζεβ Κάλφον, επίσης από το φεστιβάλ, χρειάστηκε μήνες για να εντοπιστεί, και σήμερα παραμένει σιωπηλός, εμφανώς τραυματισμένος. Η περίπτωση του Αριέλ Κούνιο, που είχε στείλει το μήνυμα «Ζούμε έναν εφιάλτη» πριν χαθούν τα ίχνη του, συγκλόνισε το κοινό όταν επανεμφανίστηκε με πρόσωπο βαθιά αλλαγμένο από τις κακουχίες.
Η συμφωνία προβλέπει, επιπλέον, την επιστροφή 28 σορών νεκρών ομήρων. Μέχρι στιγμής έχουν παραδοθεί μόνο τέσσερις, με την ισραηλινή πλευρά να κατηγορεί τη Χαμάς για αθέτηση των όρων, καθώς η οργάνωση υποστηρίζει πως αρκετές σοροί έχουν χαθεί κάτω από τα ερείπια των ισραηλινών βομβαρδισμών.
Στη διεθνή διάσταση, ενεργό ρόλο έχουν αναλάβει ΗΠΑ, Τουρκία, Κατάρ και Αίγυπτος, με κοινές ομάδες να προσπαθούν να εντοπίσουν τα υπόλοιπα λείψανα. Ο πρόεδρος του Ισραήλ, Ιτσχάκ Χέρτσογκ, τίμησε τον Τραμπ με το Ανώτατο Προεδρικό Μετάλλιο Τιμής, ενώ πλήθη στο Τελ Αβίβ παρακολούθησαν συγκινημένοι τη στιγμή που τα ελικόπτερα μετέφεραν τους επιζώντες.
Παρά τη χαρά της απελευθέρωσης, οι εικόνες των ομήρων υπενθυμίζουν τη σκληρότητα της κράτησης και την ανάγκη μακροχρόνιας υποστήριξης για την αποκατάστασή τους. Όπως δήλωσε συγγενής απελευθερωμένου ομήρου, «η επιστροφή είναι μόνο η αρχή ενός δύσκολου δρόμου προς τη θεραπεία».
Η 13η Οκτωβρίου 2025 αναμένεται να μείνει στην ιστορία του Ισραήλ ως ημέρα επιστροφής, αλλά και ως υπενθύμιση της ανθρώπινης αντοχής απέναντι σε συνθήκες ακραίου τραύματος και αγωνίας.
