Σκηνικό θλίψης και απόγνωσης στο δυτικό Λονδίνο, όπου ένας 30χρονος άφησε ξαφνικά την τελευταία του πνοή μέσα στο διαμέρισμά του, χωρίς το παραμικρό προειδοποιητικό σημάδι. Οι δικοί του άνθρωποι άρχισαν να ανησυχούν όταν η σύντροφός του τον καλούσε ξανά και ξανά, δεκάδες φορές, χωρίς απάντηση. Όταν άνοιξαν τελικά την πόρτα, τον βρήκαν αναίσθητο στο κρεβάτι – και παρά τις προσπάθειες ανάνηψης, η κατάληξη ήταν μοιραία.
Ο θάνατός του αποδόθηκε στο αιφνίδιο σύνδρομο αρρυθμικού θανάτου (SADS), μια σπάνια αλλά τρομακτικά απρόβλεπτη καρδιακή δυσλειτουργία που μπορεί να «χτυπήσει» χωρίς προειδοποίηση, ακόμα και νέους χωρίς ιστορικό προβλημάτων. Φίλος του από τα παιδικά χρόνια μίλησε για το σοκ και την αδυναμία να πιστέψει ότι ένας υγιής νέος έσβησε τόσο ξαφνικά.
Δυστυχώς, δεν είναι μεμονωμένο περιστατικό. Νεαρά άτομα, από φοιτήτριες μέχρι αθλήτριες, έχουν χάσει τη ζωή τους σε στιγμές απόλυτης καθημερινότητας — είτε μετά από μια απλή βόλτα, είτε λίγες ώρες αφότου είχαν επιτύχει αθλητικές διακρίσεις. Ακόμη και στον χώρο του επαγγελματικού αθλητισμού, έχουν σημειωθεί καταρρεύσεις μέσα στα γήπεδα, με κάποιους να σώζονται την τελευταία στιγμή και άλλους όχι.
Επιστημονική μελέτη στη Σουηδία αποκάλυψε ότι το SADS ευθύνεται για μεγάλο ποσοστό αιφνίδιων θανάτων σε νέους 1–36 ετών. Πάνω από τους μισούς είχαν εμφανίσει συμπτώματα που συχνά περνούν απαρατήρητα: ταχυπαλμία, ζάλη, λιποθυμίες, αίσθημα κόπωσης ή σημάδια λοίμωξης. Παρ’ όλα αυτά, πολλοί δεν έλαβαν ποτέ την απαραίτητη διάγνωση.
Ειδικοί τονίζουν ότι, παρότι το σύνδρομο παραμένει «σπάνιο,» τα ύποπτα συμπτώματα –όσο «αθώα» κι αν φαίνονται– δεν πρέπει να αγνοούνται. Την ώρα που οι καρδιαγγειακοί κίνδυνοι αυξάνονται σε ολοένα νεότερες ηλικίες, με παράγοντες όπως η παχυσαρκία και η υπέρταση να ανεβαίνουν συνεχώς, η έγκαιρη αναγνώριση των ενδείξεων μπορεί να κάνει τη διαφορά ανάμεσα στη ζωή και στον θάνατο.
